Парень приложил палец к губам, призывая ее к тишине.
— Вставай. Я… это… не мог уснуть, думая о том, что тебе здесь должно быть неудобно, — шепотом произнес он. — Я хочу, чтобы ты перешла на мою кровать, а я посплю здесь.
— Твоя мать будет очень недовольна.
— Она уже спит, — успокоил он Эллин.
Смотря на Малкольма во мраке дома, лицо которого освещали лишь звезды да луна, Эллин думала о том, что этот парень был не только милым и добрым, но и очень даже привлекательным. Правда ли это было или же эти откровения пришли ей спросонья, Эллин не могла понять.
— Ты очень хороший, Малкольм.
Если бы он сейчас наклонился и поцеловал ее, Эллин, скорее всего, ответила бы на его поцелуй, но Малкольм ничего такого не сделал. Он протянул ей руку, помогая подняться, после чего провел ее в свою комнату.
Постель была теплой от его тела и невероятно уютной, от чего Эллин сжалась в клубочек и даже замурлыкала по-кошачьи.
— Спокойной тебе ночи, — пожелал ей Малкольм.
— Погоди, — попросила она его и Малкольм остановился. — Ты мог бы провести эту ночь рядом со мной, так мне будет спокойнее.
— Ну… я… если ты этого хочешь… я принесу матрац для себя.
— Не надо, просто ложись рядом.
— Ты…, — смущенность в его голосе росла с каждым произнесенным им членораздельным словом. — Ты хочешь, чтобы я…
Эллин протянула руку и, взяв его за запястье, притянула к себе. Малкольм присел на край кровати, затем положил свою голову на подушку рядом с ее головой. Столь близко он еще никогда не находился рядом с девушкой. Да еще так близко, что чувствовал ее теплое дыхание на своей щеке. Эллин обняла его и прижалась как можно крепче, после чего расслабилась и снова заснула. Малкольм еще какое-то время лежал неподвижно, боясь даже пошевелить пальцами. Он вдыхал ее приятный запах и вслушивался в звуки ее дыхания. С этим приятным чувством он последовал за ней в Мир Снов.
Когда весь дом окончательно затих, Генри Белфаст встал со своей постели, разложенной на полу, и привычным уже шагом направился в сторону комнаты больной сестры своего друга. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, он открыл осторожно дверь комнаты, после чего прикрыл ее за собой.
Большинство присутствующих в доме Парвисов изъявляли желание начать обряд немедленно, не дожидаясь возвращения шерифа либо Марка Уотера. И когда Солнечный Луч, негласно считавшаяся главной в доме во время проведения обряда, уже хотела согласиться с ними, дверь отворилась, и внутрь вошли шериф, Марк и банда Благородных, все показав вначале пуговицы, зажатые в зубах.
Сид Рассел подошел к столу, за которым сидела женщина и два старейшины города, и положил прядь волос на стол рядом с одеждой Джонаса. Затем просунул руку в карман своего плаща и к остальным предметам поставил и отрубленную кисть руки.
— Что это? — спросила его Солнечный Луч.
— То, что тебе требовалось для безопасного обряда. Прядь волос и рука Безликого. Выбери, что тебе больше нравится.
И опять начались перешептывания среди присутствующих. Старики, сидевшие за столом, слегка отодвинулись назад, словно отрубленная рука все еще могла причинить им вред.
— Хорошо, — кивнула Солнечный Луч и позволила себе улыбнуться, чего на памяти Кевина происходило не так часто. — Это поможет нам не оглядываться на время при проведении ритуала. А чем больше будет у нас времени, тем больше вероятность, что Анку нас услышат и придут на помощь.
— Я привел парня, который ты хотела видеть, — продолжил шериф своим осипшим голосом, указав на Альберта Дрейка. Тот сделал пару шагов вперед, оставив своих товарищей позади.
— Подойди, — попросила его Солнечный Луч.
Альберт Дрейк приблизился к столу и не без интереса осмотрел все ритуальные вещи.
— Сколько тебе лет?
— Скоро исполниться двадцать.
— Ты знаешь для чего все эти вещи?
— Да, дисель.
— Могу я рассчитывать на твою храбрость и помощь?
— Можете в этом не сомневаться.
— Тогда займи свободный стул около меня и начнем ритуал.
Они зажгли восемь свечей и оставили их гореть, пока под фитилем не сформировалась углубления, заполненные жидким воском. После этого, каждый из сидящих за столом взял в обе руки по одной свече и принялись лить горячий воск на поверхность стола. Солнечный Луч затянула ритуальное песнопение, попросив всех присутствующих в доме повторять за ней. После пары минут мычаний невпопад, люди распелись и затянули тревожную песню, которая, по мнению Кевина Нолана, больше подходила для поминальной службы по усопшему у каких-нибудь жителей стран Третьего Мира или же у оседлых цыган. Несмотря на неприятное для его уха песнопение, он все же повторял эти гортанные звуки наравне со всеми.