— Извини, тебя Джеком зовут? — услышал он женский голос за своей спиной, который заставил его вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, он увидел перед собой Эйрин Либрук с керосиновой лампой в руке.
— Да, — немного резко ответил он и тут же бросил на землю недокуренную сигарету и придавил ее сапогом.
— Прости, что помешала твоему уединению…
— Нет, — вновь слишком резко вставил он, от чего тут же осадил себя. — Ты совсем не помешала мне, — затем, набравшись духу, он добавил: — Я даже рад видеть тебя здесь.
Девушка скромно улыбнулась, поправив прядь волос, спадающих ей на лицо.
— В нашей общине не часто увидишь новые лица, — уверено продолжила она беседу. — И тем более, таких как ты.
— Таких как я? — переспросил он.
— Неверующих в истинное существование Океана Надежд.
— Почему ты решила, что я не верю?
— Потому что во время молитвы, ты смотрел исключительно на меня, совершенно не думая о хвалебных речах в Его адрес.
Джек Беллами был рад, что их окружала ночь, а пламя лампы в руках Эйрин бросала на его лицо достаточно густых красок, чтобы скрыть его смущение. Что же, с ее стороны это походило на маленькую месть.
— Ты права, — согласился он. — Я не верю в Океан Надежд. Даже больше, я не верю в существование остальных Ближних Миров. И еще, в Землю Мертвых я тоже не верю.
Во время его тирады, Эйрин молча стояла перед ним и слушала и, невероятно, в пламени огня ее глаза казались еще более насыщенного зеленого цвета, чем ранее.
— Почему?
В других обстоятельствах, он наверняка бы нагрубил собеседнику или даже спровоцировал того на драку, будь перед ним мужчина. Но не в данном случае. Ему нравилось общение с ней, казалось, он пытался объяснить ребенку элементарные истины.
— Просто этого не может быть. Трудно верить в то, что невозможно увидеть или же почувствовать.
— Но ведь среди нас живут люди, наделенные магическими способностями: колдуны, ведьмы, волшебники, прорицатели… каким образом они получили свою магическую силу? Разве это не доказывает существования одного Магического Начала? Именно сила Океана Надежд способна создать из обычного человека нечто большее!
— Выходит, ваша вера утверждает, что все нелюди были раньше обычными людьми, и каждый человек может стать нелюдем?
— Нет! — чуть было не вскрикнула она, но быстро совладала своими эмоциями. — Не называй их так, прошу тебя.
— Извини, — искренне изрек Беллами, а в уме добавил: «Просто замечательно, Джек. Если ты пытался произвести на нее впечатление, то ты добился обратного эффекта!». — Я не хотел тебя обидеть.
— Это ты меня извини, я не должна была проявлять к тебе агрессии. Ты, как любой человек на свете, имеешь право верить или не верить, во что угодно и называть вещи так, как считаешь нужным. Просто наша вера не делит «детей Океана Надежд» на — людей и нелюдей. Каждый равен перед Его силой. И каждый имеет право на вежливое обращение к себе.
— В этом мне ваша вера нравится, — поспешил согласиться он с ней. — Но, служение Миру, который на поверку может оказаться всего лишь легендой, кажется мне пустой тратой жизни.
— Скоро все изменится. Неверующие поверят. А верующие смогут прикоснуться к силе Океана.
И хотя Эйрин все еще сильно нравилась ему, Джек был слегка разочарован, увидев в ее лице фанатичного представителя общины. Может быть, в этом была причина настораживающих слов Алекса Криза?
Какой-то грызун юркнул по сапогу Джека и быстро скрылся во тьме. Джек осмотрелся по сторонам, но так ничего и не увидел.
— В таком случае, расскажешь мне, какой Он на ощупь.
— Обязательно, — ответила она и весело рассмеялась. Это был хороший знак — Эйрин Либрук не была столь фанатичной особой, какой хотела казаться.
— Ты давно состоишь в рядах общины? — задал он интересующий его вопрос, который мог многое прояснить.
— Сколько себя помню. Мой отец был одним из основателей культа Океана Надежд на этих землях.
Беллами был рад это услышать. Она была дочерью одного из лидеров общины, и это объясняло ее рвение защитить те идеалы, которыми руководился ее отец. Так что, вера в Океан Надежд скорее было навязана ей отцом, а не сделанный ей самой осознанный выбор.
— Значит, ты дочь одного из лидеров общины. Но, если я не ошибаюсь, твоего отца не было сегодня за обеденным столом. Если только твой отец не Алекс Криз.