Джек взвыл отчаянно, так как грубияну удалось не только причинить ему боль, но и оскорбить его самолюбие. Казалось, стоило тому надавить сильнее и послышится хруст кости в районе плечевого сустава. В глазах заплясали десятки пятен, вначале разноцветных, а затем и темных. Он попытался вырваться, но это ему причинило только больше вспышек боли.
— Кто! Ты! Такой! — ревел бородач ему прямо в ухо, наверное, рассчитывая пробить ему ушные перепонки вибрациями своих голосовых связок.
Джек даже если и захотел бы представиться, то все равно не смог, так как в эти минуты из его открытого рта могли раздаваться лишь очередные крики боли. В какой-то момент ему все же удалось нанести свой ответный удар бородачу — его пятка изо всех сил пнула того под коленную чашечку и нахал скорее от неожиданности, чем от боли, отскочил назад. Но стоило Беллами повернуться к нему лицом, как тут же перед его глазами возник огромный кулак, который полностью закрыл собою свет. Дальнейшее стерлось из его памяти.
Очнулся он в постели в той же комнате, в которой провел ночь. Только теперь, у него не было соседей на ближайшей койке, но это не значило, что он был один. Напротив — его окружали не меньше дюжины прихожан, глядя на него с высоты своего роста. Ближе всех к нему была Эйрин Либрук — девушка с обаятельной улыбкой, проникновенными зелеными глазами и с привлекательной россыпью веснушек.
— Как ты, Джек? — спросила она, насторожено приподняв брови. Она волновалась за него, и это было прекрасно.
— Кажется, я люблю тебя.
От собственных почти неосознанных слов, Джеку стало скорее смешно, чем стыдно. А вот Эйрин опустила взгляд и ее щечки уже привычно слегка порозовели.
Люди, присутствующие с ними в комнате начала переглядываться, топтаться на месте и покашливать в кулаки. Среди них был и Алекс Криз, который озадаченно чесал в затылке.
«Неужели я это произнес вслух?», задался Джек вопросом, хотя и понимал, что ответ он мог прочесть на лицах всех тех, кто был сейчас в комнате.
— Почему я здесь? — спросил Джек, не только потому, что его сильно интересовало его вторичное за этот день пробуждение в спальной комнате. Скорее он хотел отвлечь себя и остальных от ранее сказанных слов. Не дожидаясь ответа, он поспешил привстать с постели, так как испытывал нарастающий дискомфорт от пристальных взглядов присутствующих людей, в большинстве своем ему незнакомых. Острая боль в плече вспыхнула в его теле ярким пламенем и обдало жаром, сразу же напомнив ему о стычке с грозным бородачом. — Моя рука…
— С ней все в порядке, — поспешила успокоить его Эйрин. — У тебя был вывих, но плечо вставили обратно.
— А где тот сумасшедший, который пытался убить меня?!
На этот вопрос ему ответил Алекс Криз:
— Этого сумасшедшего зовут Баретт Гибсон. — Судя по презрительным ноткам в его голосе, Алекс явно не питал теплых чувств к данному человеку. — Он один из лидеров нашей общины, а также — один из вечных возмутителей спокойствия.
— Он сегодня приехал с рынка вместе с господином Либруком, — подал кто-то голос из толпы.
— Да, — подтвердил очередной член общины, которого Джек видел лишь единожды за обеденным столом. — Он не знал, что ты наш гость. Решил, что ты простой проходимец или вор.
— Тогда это все объясняет, и я не держу на него зла, — с откровенным сарказмом изрек Джек, вставая с постели, при этом потирая травмированное плечо. Не хотелось ему больше выглядеть чем-то вроде редкого вида руды, на которую решили взглянуть чуть ли не все рудокопы.
Словно прочтя его мысли, Алекс Криз попросил всех присутствующих покинуть комнату.
— Пожалуй, достаточно уделять нашему гостю столько лишнего внимания. Как видите, с ним все в порядке, а вот нам всем уже давно пора на работу.
Потоптавшись еще немного на месте, прихожане послушались требовательных слов одного из лидеров общины и направились к выходу. Как не крути, а у Алекса Криза был непререкаемый авторитет. Чтобы поторопить их, Алекс подтолкнул самого медленного из них в спину.
— Вы отправляетесь к шахтам? — осведомился Джек, поднявшись на ноги, но все еще сжимая пострадавшее плечо ладонью.
— Да — кивнул Алекс, стоя в дверях.
— Тогда, я с вами.
Криз удивленно приподнял брови, но в то же время хитро улыбнулся, словно полностью одобрив его решение.
— Это исключено! — воскликнула Эйрин, вставая со стула у изголовья кровати. — Тебе нужен покой, а твоя рука сможет вернуть свою полную дееспособность только через три-четыре дня.