И наконец, самое неприятное из не хотела. Лия не хотела оставаться с Джонатаном, ее неизменным бойфрендом последних шести лет. Да, он по-прежнему прекрасно выглядел, был вполне успешен и имел отличную репутацию в финансовых кругах. И снять квартиру на Фулхэм-Роад она никогда бы не смогла при своих доходах, без его помощи. Но она не любила его. Вообще о существовании этого чувства ей было известно, но она предпочитала его игнорировать в последнее время. По крайней мере, до того критического момента, когда скользкая ступенька уложила Джонатана на пол прямо у входа в ресторан.
Он был красив: высокий и стройный благодаря часам, проведенным в тренажерном зале, с широкими плечами, на которых любой пиджак сидел как влитой. Они познакомились на свадьбе двоюродной сестры в Хэмпшире, и его сразу же привлекла чистая загорелая кожа Лии и зелено-голубые глаза, которые, казалось, видели в нем что-то такое, что ускользало от взглядов других. Было что-то щемящее в ее манере проводить пальцами по волосам во время разговора и что-то особенное в ее теле, в котором она чувствовала себя так уютно и которое ясно давало понять, что с ней можно поужинать, не беспокоясь о диетах и калориях. Лия, в свою очередь, была очарована его интеллектом и серьезностью, найдя в этом особую прелесть после лет, проведенных в окружении творческих личностей, которые были убеждены, что Годива — это только марка швейцарского шоколада. Она наслаждалась, флиртуя и кокетничая с ним, и первые несколько лет они были по-настоящему счастливы. Конечно, какие-то проблемы были, но разве существуют отношения без проблем?
Он был мелочен. Зарабатывая почти вдвое больше нее, он полагал, что все расходы должны делиться ровно пополам. Сначала это казалось ей справедливым, к тому же они не были женаты, и она работала. Но были и другие мелочи, которые ее доставали. Он злился, когда она покупала что-то хорошей марки вместо того, чтобы обойтись вещью из супермаркета, не одобрял ее дорогие покупки, будь то одежда, туфли или косметика, а сам только изредка приглашал ее поужинать, не в самых дорогих местах, но с неизменным требованием оплатить половину счета.
Сначала она мирилась с этим, но потом незаметно образовалась какая-то трещина в отношениях, она даже не заметила когда. И она поняла, что на нее уже не действовало очарование его интеллекта и высокого профессионализма в управлении финансами, и всем существом протестовала против них, покупала ненужные вещи, читала колонки светских сплетен и слушала песни Джорджа Майкла вместо музыки Малера.
За все время совместной жизни они тщательно избегали одной темы. Они ни разу не обсудили, насколько они были разными. Это было главной проблемой их отношений, которую оба старались игнорировать. Они продолжали держаться друг за друга ради кажущейся стабильности, пустив отношения, неудобные для обоих, на самотек, и каждый из них боялся первым нарушить это хрупкое равновесие.
А чего же она хотела? Лия определенно хотела тепла, она хотела просыпаться каждое утро, радуясь красивому, солнечному виду, а не облегченно вздыхать, если не идет дождь. Она хотела собственный сад, полный фруктов и овощей, но не вульгарных морковки с горошком на балконе, а полноценных баклажанов, перцев и апельсинов, она хотела пряных трав, помидоров и персиков, и она хотела готовить сама из всех этих ярких и сочных плодов юга.
Лия хотела опять писать, и множество разных идей проносилось у нее в голове каждый день, пока она проверяла расписания редакторов и составляла программы. Одна идея приходила чаще остальных и преследовала настойчивее, как бы требуя обратить внимание. Идея заключалась в том, чтобы пожить год где-то вблизи Средиземного моря, в доме с садом, полностью отдавшись изучению чего-то значимого, от сушеных на солнце томатов до варенья из инжира, очевидного и осязаемого. Она возвращалась к этой мысли во время совещаний с сотрудниками, отвлекалась от чтения в ванной, и особенно в те моменты, когда Джонатан пытался быть внимательным и нежным. Со временем идея приобрела название: ощущение юга.
Она подумала, что могла бы получиться книга, основанная на собственном опыте жизни и работы в маленьком саду на юге Франции, о котором она так мечтала во время обеденных перерывов.
Ее подруга Джулия — они познакомились несколько лет назад на телевидении — работала ассистентом редактора в издательстве, которое специализировалось на книгах о стиле жизни. И хотя Лия ненавидела просить об одолжениях, можно было с ней посоветоваться.