— Знаешь, как получится? Ты поедешь с ней утром, сделаешь снимки, потом она предложит пообедать вместе в шикарном ресторанчике, в знак благодарности, потом прогуляться по городку, а потом наступит вечер, и она предложит выпить, и заодно и поужинать.
— Это смешно, — оборонялся Бен. — Я не позволю. Съездим, и я вернусь домой работать. Один.
Лия безнадежно засмеялась, подсознательно зная, что ее версия была куда более верна.
— Я приехала во Францию не для того, чтобы искать любовь или увлечения, и если у нас ничего не получится, я буду в порядке, — пошутила она, но, увидев его реакцию, пожалела о своих словах.
Это была та же схема: любовь, боль, злость, сожаление, а ей хотелось освободиться от этого формата.
— Я имела в виду, что мне бы надо перестать волноваться о тебе и этой женщине и начать работать, — сказала она более мягко.
— Хорошо, потому что я хочу быть с тобой, — он обнял ее, и она немедленно почувствовала облегчение. — Я не хочу, чтобы она встала между нами. Сегодня вернусь к семи, если позволишь.
— Конечно, — улыбнулась Лия. — У меня остались тонны баранины и рататуя.
— Отлично, — он допил кофе и встал. — Тогда до семи.
Лия улыбнулась, и они обнялись крепко, словно не собираясь отпускать друг друга.
— Ты всегда так хорошо пахнешь, — прошептал он. — Запах твоих волос… Какие у тебя планы на утро?
— Работа, — ответила она.
Он взял ее за руку и повел к лестнице.
— Работа может немного подождать, правда?
Глава 22
Они заканчивали завтракать, когда раздался стук в дверь и появилась Белла, застенчиво улыбаясь. На ней были новые джинсы, идеально сидящие на бедрах, белая рубашка и серый кашемировый кардиган.
— Извините, что побеспокоила, — сказала она Лии перед тем, как повернуться к Бену: — Бен, посмотри какой свет. Поедем и сфотографируем сегодня. Они собираются начать работы сегодня, и мне не хотелось бы это пропустить.
— Хорошо, — согласился он, вставая. — Сейчас зайду за камерой.
— Волшебно, — сказала Белла, явно довольная. Она повернулась к Лии: — Надеюсь, вы не возражаете, если я заберу его?
— Нисколько, — натянуто улыбнулась Лия. — Если вы вернете его туда же, откуда взяли.
Произнеся это, она опять почувствовала страх. Это было только начало, подумала она. Она была уверена, что потом будут еще поездки, еще одолжения, больше времени, проведенного вместе, пока Белла не возьмет под контроль и работу, и жизнь Бена. Ей оставалось или ничего не делать и смотреть, как развиваются события, или попытаться и что-то доказать.
Бен поцеловал ее на прощание на глазах у Беллы, к радости Лии. Когда Белла попрощалась и пошла за Беном к калитке, Лию осенило, и она побежала за ними.
— Белла, вы не возражаете, если я напрошусь с вами? Я почти ничего не видела вокруг, если не считать романтической поездки в Барселонетт, — сказала она, глядя на Бена. — Мне бы хотелось взглянуть на ваш дом и просто проехаться.
Вишневое варенье, которое она собиралась варить, могло подождать. Она почувствовала, как кровь предательски прилила к щекам. Бен застыл в ожидании, а Белла приложила все усилия, чтобы остаться невозмутимой. Но Лия знала, что сбила ее с ног.
— Конечно, — улыбнулась Белла. — Как глупо, что я сама до этого не догадалась. Просто подумала, что вы заняты книгой. Поехали!
Минут через двадцать они выехали и взяли на запад, по направлению к городу духов Грасс. Белла вела машину быстро, как водят французы, но уверенно и властно, как будто знала эту дорогу всю жизнь. Лия села на заднее сидение. Она чувствовала, что выиграла этот бой, первый из многих, несомненно. Это взволновало и поддержало ее, как будто тем, что напросилась в поездку, она сделала Белле прямое и однозначное предупреждение, что требует уважения к себе. Хлоя могла ею гордиться.
Они свернули налево к Каннам, и вскоре, после нескольких запутанных поворотов, подъехали к дому. Это был дом, немедленно решила Лия, не коттедж и не вилла, а именно красивый и элегантный дом. Дом, из кремового камня с белыми ставнями и черепичной крышей, стоял в цветущем саду, полном калифорнийских лилий и лаванды. Рядом возвышались несколько кипарисов, в углах террасы стояли терракотовые и каменные вазоны с увядшими петуниями и геранью. Подойдя поближе, Лия увидела дикий тимьян и розмарин на грядках, маргаритки, смотрящие на солнце, и молодые оливковые деревья, роняющие свои серебристые листья на землю. Дом выглядел заброшенным, но совершенно очаровал Лию.
— Белла, здесь чудесно, — закричала она в восхищении. — Это такая находка.