— Не спалось, поэтому варю варенье. Мне надо закончить, помоги, пожалуйста.
Несмотря ни на что, с ним было легко и просто. Она разложила варенье по банкам, а Бен закрыл их крышками. Они работали вместе, синхронно, как на конвейере, и быстро закончили.
— Можешь взять баночку за свои труды, — сказала Лия, вытерев каплю варенья со своей футболки. — Но не трогай варенье пару месяцев.
Они уселись на террасе завтракать. Воцарилось молчание, а потом они одновременно начали говорить и рассмеялись.
— Я подумал, каким я был идиотом, что потерял тебя, — начал он.
— Я тоже, — согласилась она. — Но я не могла вынести призрака Беллы. Знаю, я ревнива, и знаю, что это глупо, но мне казалось, что она выиграла. Мне кажется, что она вообще всегда выигрывает.
— Я никогда не принимал ее всерьез, — ответил он. — У нас были короткие отношения год назад, но это было закончено тогда же.
— Но она так к тебе цеплялась, попросила сделать снимки дома, — почему-то сейчас говорить о ней было для Лии легко. — Так вмешивалась в твою работу, пыталась контролировать книгу или выставку, что казалось, она полностью управляет тобой.
— Я это так не воспринимал, — покачал головой Бен. — Я видел в ней друга. Назойливого, надо признать. Я говорил тебе, я убедился, что друзья очень важны, они помогают пережить трудные времена.
— За счет любимых, — быстро вставила Лия. — Ты же знал, что мне это неприятно.
— Знаю, и теперь понимаю, что был неправ. Но мне не нравится чувствовать себя пойманным. Тот ультиматум, или ты видишься с ней, или никогда не увидишь меня, был как шантаж. Я это ненавижу.
Лия съежилась, неужели это так выглядело? И решила, что лучшая форма защиты — это нападение.
— Да, но, Бен, я уже говорила вчера. Когда я сказала «ужинай с ней, и ты меня больше не увидишь», я не имела в виду «ты меня больше не увидишь», — сказав, она сразу поняла, как нелогично это звучит. — Я имела в виду, что это обижает меня, и мне хотелось, чтобы ты сказал, показал и доказал, что я тебе не безразлична.
— Так почему ты так не сказала?
— Потому что! — Лия закатила глаза. — Потому что ты должен был понять это!
— Ради всего святого, — засмеялся он, подливая себе кофе. — Надо было обратиться к Пичс, чтобы научила меня ясновидению. Как еще я мог это понять?
Лия откинулась назад, побежденная, но с чувством облегчения, что они все еще могли вместе смеяться и могли оставаться друзьями.
— Надо признать, что мужчины и женщины думают и действуют по-разному, — сказала она, — и смириться с этим.
— Именно, — засмеялся он и отломил краешек шоколатина. — Ты счастлива?
— Последнее время все довольно сложно, — кивнула она неопределенно. — У него проблемы в делах. А все остальное отлично.
— Он к тебе хорошо относится?
— Очень. И поверь, Хлоя неправа. Он абсолютно другой, зрелый. Мы все здесь как дети, пытаемся разобраться в жизни, а он купил огромный дом, у него большая ответственность и он просто на другом уровне, — она увидела, как это было неприятно Бену. — Поверь, я не хотела расставаться с тобой. Я хотела, чтобы ты вернулся и мы помирились. Это было не так трудно.
— Знаю, — тихо сказал Бен. — Видимо, я боялся близких отношений, и это меня остановило. Смерть Джанкарло изменила все. Я стал думать, что пока все время подвергаю себя опасности, не могу никого связывать. Это просто честно.
— Но ты не можешь принимать решения в одностороннем порядке, — возразила Лия. — Это всегда касается двоих. Ты же был абсолютно нормален, когда мы были вместе. Ты что, думал, что когда ты опять уедешь, я просто выключу свои чувства?
— Не знаю, — вздохнул Бен. — Но я не чувствую, что имею право на серьезные отношения. Жениться, завести семью. Это не для меня. Я думал, что ты хочешь больше, чем то, что я был готов предложить или мог предложить.
— Бен, я никогда не говорила, что хочу замуж и родить детей, — закричала Лия. — Я тебя любила, но семейная жизнь? Я тоже к этому не готова. Если бы мне это было надо, я бы осталась в Лондоне. Я еще хочу много чего успеть, написать другие книги, увидеть другие места. Это только начало, поверь.
Он грустно улыбнулся.
— Тогда я ничего не понял и зря испугался, — и сменил тему: — А где твой тип? Чем он сейчас занимается?
Она рассказала о поездке Ника в Нью-Йорк.
— Хорошо, — сказал он. — Пицца в деревне, сегодня вечером? Я приглашаю.
Лия не могла желать ничего лучше. Они договорились встретиться вечером, и когда он ушел, Лия облегченно вздохнула, довольная, что они так удачно разрешили все проблемы.