– Я не знала, что ты работаешь в «Фениксе».
– Я не знал, что ты увлекаешься комиксами. – Он насмешливо изгибает бровь. – Я не видел тебя прежде в магазине.
– Обычно я скачиваю комиксы.
– Так-так. И почему ты делаешь это, когда у тебя в городе есть прекрасный магазин с комиксами?
Он постукивает пальцами по рулю в такт звучащей по радио музыке.
– Не знаю, – пожимаю я плечами. – Это гораздо удобнее, как мне кажется.
– Но разве ты не скучаешь по ощущению бумаги в руках?
– Да, скучаю. И по запаху тоже. Есть в этом что-то особенное.
– Вот именно. А старые выпуски пахнут особенно, совсем не так, как те, что заворачивают в глянцевую бумагу.
Это так странно, даже сюрреалистично – по-настоящему разговаривать с кем-то о комиксах. Я ловлю себя на том, что киваю, соглашаясь с каждым сказанным словом. Я ощущаю глупую улыбку на своих губах. Я буквально должна вытряхнуть это все из головы, чтобы мой мозг встал на место и вернул себе, наконец, способность мыслить.
Я замолкаю до конца поездки. Молчит и Логан, но я чувствую на себе его быстрые взгляды, которые заставляют меня глядеть на него в ответ. Он одет в джинсы и черную футболку. Волосы торчат под странными углами, но каким-то образом весь этот беспорядок в стиле плевать-мне-кто-и-что-подумает делает его еще более притягательным.
Мы молчим, и только радиостанция колледжа поет через динамики. Голова Йоды подпрыгивает на приборной панели. В машине чисто, по крайней мере, на том месте, где я сижу. Видно, что он прибрался здесь перед тем, как поехать за мной. А вот заднее сиденье завалено книгами, CD-дисками и блокнотами. Там есть пара длинных, белых коробок, в которых обычно хранятся комиксы. Мои руки так и чешутся открыть их.
Мы подъезжаем к моему дому, и я вижу мамин силуэт через стекло в передней двери. Она зажигает свет на крыльце. Сейчас половина двенадцатого. Я рано. Она высовывает голову, и я машу рукой. Обеспокоенное выражение на мамином лице сменяется облегченной улыбкой.
– Я сейчас сбегаю за твоим комиксом, – говорю я.
– Не беспокойся об этом. Я заберу его позже.
– Но разве ты не хочешь сделать это сейчас?
– Да, но я умею ждать. Кстати, ты хорошо сегодня выглядишь.
Он прочищает горло, и даже при этом слабом освящении я вижу, как покраснели его уши.
Смущение заразно? Потому что и мои щеки начинают гореть.
– Спасибо, и спасибо, что подвез.
– В любое время.
– Хорошо.
И я впадаю в ступор, потому что не знаю, как быть дальше. Эрик обычно наклоняется через сидение и небрежно целует меня, но это не свидание, и Логан не мой парень. И он не Эрик. Я нервно заправляю волосы за ухо и смотрю ему в глаза. Они голубые, но не как океан, и не такие голубые, как утреннее небо, просто чисто-голубые.
Но вот мой мозг включается в работу, и я вспоминаю, каким должен быть следующий шаг.
– Ну, спокойной ночи.
– Спокойной, – и он улыбается настоящей улыбкой. Такой честной и яркой, что она почти ослепительна.
Машина едва не глохнет, когда отъезжает от дома. Я спрашиваю себя, чем Логан будет заниматься оставшуюся часть ночи. Будет и дальше играть в видеоигры с Дэном? Или заберется в кровать со стопкой комиксов?
И теперь я представляю, что он лежит в кровати, и на нем только боксеры с изображением Железного человека. Я трясу головой. Мне нужно держать себя в руках.
***
Следующим утром я просыпаюсь от плывущего по дому запаха французских тостов. Груз падает с моих плеч, когда я осознаю, что сегодня первый день лета. Я ненавижу жару – гораздо проще согреться, чем остыть, – но лето всегда было моей порой. Мне многого не нужно на самом деле. К концу недели я наверняка подсяду на какую-то книгу – бумажную или электронную – из своего списка для прочтения, а значит, надо купить новый журнал для впечатлений. Старый ведь уже почти закончился.
Но прежде чем я начну погружаться в свой нерд-мир, как Скрудж Макдак в гору золота, мне нужно подкрепиться. Когда я спускаюсь вниз, мама стоит у плиты. Я утаскиваю пару жирных, политых сиропом вкусностей и сажусь за стол, чтобы приступить к еде.
– Ты не знаешь, где надувной матрац? Роланд приедет домой на выходные, и он может ему понадобиться, – говорит мама, и мое сердце заполняет радость.
Роланд – мой старший брат, который ходит в колледж в Шривпорте. Он всегда был моим взрослым героем. Каждый раз, когда он приезжает домой, мы по полночи проводим за разговорами о комиксах. Нам так много нужно обсудить теперь, после выхода «Супергероев». Я не могу дождаться, когда услышу его мнение о значении обсессивно-компульсивного расстройства Младшего в сравнении с алкогольными проблемами Маркуса. И я смогу показать ему очередной законченный журнал. Ро подарил мне мой первый пустой журнал после того, как я провела несколько часов, изучая его собственную стопку. Я тогда была еще маленькой. С одной стороны, я готова проклясть его за то, что пристрастил меня к комиксам. С другой стороны, только так я о них бы и узнала.