– Можно мне пойти к Терре? Нам нужно закончить плакаты для концерта.
– Конечно, – отвечает она, пристально на меня глядя. – Повеселитесь.
Меня собирается отчихвостить по полной сквернословящий гик. Ничего веселого.
***
В прошлый раз, когда я была у Дэна дома, он показался мне просто огромным. Но сейчас посреди двора натянут пурпурно-желтый плакат «Вперед, ГСУ12!», и он таковым уже не кажется. Это все еще самый большой дом, который я когда-либо видела, но китайские колокольчики делают его не таким уж и внушительным.
Я подхожу к двери в средневековом стиле и останавливаюсь в сомнении. Есть металлическое дверное кольцо, свисающее из носа тигра, и есть звонок. Я выбираю первое. Когда еще я буду стучать в дверь кольцом из тигриного носа?
Спустя пару секунд Дэн открывает дверь и делает шаг назад. Никаких «спасибо, что заглянула» или «я тебя ненавижу, потому что ты сделала гадость моему другу».
– Послушай, Дэн, что бы ты ни хотел мне сказать, просто...
Он прерывает меня взмахом руки.
– Больше ни слова. Сначала мы постреляем друг в друга. А потом разговоры.
Он жестом велит мне следовать за ним. Но я не собираюсь бегать за людьми, которые так грубо со мной обращаются, а потому просто разворачиваюсь и спускаюсь с крыльца.
– Да не буквально, тупица! – кричит он изнутри.
Я молю небо о терпении и все же следую за Дэном.
Он ждет меня на винтовой лестнице слева. Я оказываюсь в гостиной, и она просто невероятная. Над каменным камином висит голова оленя. В дальнем углу стоит медведь в позе «я собираюсь порвать тебя на части». Одна из стен увешана разнообразными чучелами рыб.
– Твоему отцу нравится охота, да?
– Неа. Он таксидермист. А это все – чучела, которые люди заказали, но не оплатили.
– А чем занимается твоя мама? – Наверняка юрист или кто-то в этом роде, раз они могут себе позволить такой дом.
– По большей части смотрит по кабельному «Магазин на диване».
– Не думала, что набивание чучел приносит столько денег. – Я тычу в медвежью лапу, почти ожидая удара когтей.
– Мой отец один из лучших. Знаешь, каким талантом нужно обладать, чтобы набить чучело жирафа?
Я качаю головой.
– Это оценивается примерно в две тысячи долларов, мой любитель помпончиков.
Кусочки паззла медленно встают на место.
– Погоди, так твой отец – Чучельник Тодд? Тот самый Чучельник Тодд? – Не могу в это поверить. Все в Натчиточесе знают Чучельника Тодда. Он коренной житель города, и неплохо преуспел.
– Эм, да. – Он качает головой. – Ты совсем не обращаешь внимания на вещи за пределами своего мирка, не так ли?
Я собираюсь возразить, но потом вспоминаю, как не узнала Корину в ресторане, и понимаю, что Дэн прав. Но признаюсь в этом только самой себе. Не стоит давать ему еще один козырь.
Мы идем наверх. В комнату Дэна влезет три моих. Стены покрыты разными постерами с персонажами аниме и супергероями. Кажется, парень – фанат Натали Портман. Напротив кровати висит большой плоский телевизор. Под ним лежит целая куча дисков с играми, а на стеллаже у стены я вижу еще столько же.
Дэн плюхается в одно из двух черных кресел-мешков перед телевизором и берет в руки джойстик. Экран включается, и на нем появляются слова «Застрелись!!!» брызгами кровавых букв.
Я сажусь рядом.
– Я слышала, что эти игры могут вызвать отклонения в психике.
– Чушь. Я – уравновешенный подросток. Уж поверь мне, предки меня проверяли. А теперь бери джойстик, и давай сделаем это.
Он пытается показать мне, какие кнопки джойстика за что отвечают, но я запоминаю только правую кнопку ответного огня и кнопку перезарядки. Ну, конечно же, в списке персонажей нет ни одной женщины. Я выбираю себе рослого коренастого парня. У него светлый ирокез и нет двух передних зубов. Я зову его Боб.
– Я в зеленой команде, а ты в красной, – говорит Дэн, когда в центре экрана появляется граната, и игра загружается.
– Звучит нечестно. Красный не очень-то легко замаскировать. Я не могу быть в…
Тут начинается игра, и Дэн сразу же убивает Боба.
– …Эй! Я не приготовилась! – Я жму на все кнопки подряд, пытаясь воскресить своего персонажа.
– «Застрелись» не ждет слабаков, чирлидерша.
– Перестань меня так называть, – возмущаюсь я, когда моего персонажа опять убивают. – Дай мне шанс хотя бы начать игру!
Но смерть еще два раза подряд приходит за мной.
– Это не я. Ты сама себя подорвала гранатой.