Он и высок, и широкоплеч, и фигура столь крепкая, что такому мужчине впору запросто мечом махать направо и налево. Волосы идеально черные, кожа гораздо смуглее болезненной бледности обычных аристократов. И пусть верхняя половина лица скрыта маской, но волевой подбородок и обаятельная улыбка уже покоряют.
Темно-синий камзол из явно дорогой ткани, но совсем не вычурный, идеально сидит по фигуре. Да у него даже простые на вид брюки кажутся идеальными! А рубашка своей белоснежностью только подчеркивает загорелую кожу…
– Рубашка… – я, оказывается, подумала это вслух, тут же поспешила исправиться: – Ваша рубашка уже в порядке?
– Да, знакомый маг посодействовал, – он хоть и улыбался, но очень хотелось верить, что вовсе не потому, что засек, как я его разглядывала. Не объяснишь же, что при первой встрече он воспринимался магическим зрением и был далеко не так…эффектен.
Никогда бы не подумала, что вид привлекательного мужчины может вогнать меня в такой ступор! Наверняка это все недосып сказывается. Вот мои умственные способности и начинают сдавать. Точно. Дело исключительно в этом.
– А вы, прелестная леди, почему все же здесь, а не в бальном зале?
Потому что у меня грандиозные планы по спасению жизни родной сестры и попутно по спасению чести некой Клотти – в общем, танцевать и предаваться праздности решительно некогда.
– Я кое-кого жду, – первое, что пришло мне в голову.
Вот сейчас он поймет намек на тайное свидание и откланяется.
– И кого же? – что-то не спешил он проявлять деликатность.
Пришлось отшучиваться:
– Того же, кого и все девушки. Прекрасного принца.
Он усмехнулся.
– Что ж, тогда давайте сочтем, что прекрасный принц уже здесь. И он с готовностью внимает, какого подвига ждет не менее прекрасная незнакомка.
Но я даже придумать ответ не успела, как он засек на мраморной ступени мою туфельку. Я ведь не успела ее обратно надеть, когда он появился!
– Что-то с ногой? – тут же догадался он.
Я на миг досадливо закусила губу. Но смысл отнекиваться?
– Просто оступилась на лестнице. Но ничего страшного. Немного посижу здесь в тишине и спокойствии и все.
Ага, посижу здесь. Великосветская леди и на лестнице. Да узнай о таком гувернантка, воспитывавшая меня в детстве, я бы точно сейчас получила ненавистным учебником этикета по затылку!
– Позвольте мне вам помочь, – темноволосый незнакомец присел на корточки.
– Но вы не целитель, – возразила я.
– Да, не целитель. Но я знаю, что делать.
Нэйтан
Ни минуты не раздумывая, подхватил ее на руки. Незнакомка перепуганно ахнула, но он опередил ее попытку возразить:
– Я понимаю, что мой поступок далек от этикета. Но, посудите сами, что в данном случае худшее: оставить беззащитную девушку в беде или же нарушить этикет? Как говорил великий Эрстан, порою нет зла большего, чем бездействие.
– Вренфиль.
– Что? – в первый миг не понял он.
– Это говорил Вренфиль.
Нэйтан едва удержался от смеха.
– Я, значит, по-рыцарски бескорыстно вам помогаю, а вы в отместку упрекаете меня в невежестве?
– Я не упрекаю, я лишь указала на несовершенство ваших познаний. И, прошу вас, поставьте меня на ноги! То, что вы держите сейчас меня на руках, все же никак не исправляет сложившуюся ситуацию.
Надо же, как смущена… Даже румянец проступил на белоснежной коже. Неужели для такой девушки непривычно мужское внимание? Она будто бы и вовсе не понимает, как ей себя сейчас вести.
Но Нэйтан не собирался отступать.
– Прошу прощения, прекрасная леди, за промедление. Я всего лишь намерен отнести вас в более удобное место.
– И куда же? – еще больше насторожилась она. – К графскому целителю?
– Не думаю, что в этом есть нужда. Можно справиться и без него.
Отсюда как раз было недалеко до одной из гостиных. И вся надежда на то, что никого там сейчас нет…
Так и оказалось. Уютная комната пустовала. Нэйтан бережно опустил свою драгоценную ношу на тахту. Девушка на миг закусила губу, словно от боли, но ничего не сказала.
– Позвольте, я осмотрю вашу ногу. И, да, я не целитель, но знаю, как вам помочь.
Она хоть и смотрела на него с крайним подозрением, но все же произнесла:
– Что ж, попробуйте.
А вот дальше было самое сложное… Естественно, помочь он собирался магией. Но до этого ведь начисто свою силу скрывал, и сейчас предпочел, чтобы все так и оставалось сокрытым. Уж очень хотелось, чтобы незнакомка и дальше не догадывалась, кто он. Все, лишь бы зародить в ней симпатию к самому себе, а не к его статусу и богатству.