Рыжий наблюдал за тем, как несколько человек, и в их числе Бенни, выстроились в очередь к лотку на углу. Они покупали бумажные стаканчики с толченым льдом, политым сиропом, так называемое «итальянское мороженое». Оно освежало, но нужно было шустро шевелить языком, чтобы не дать смеси капнуть на рубашку или брюки. В испепеляющий зной задача не из легких.
Бенни и Рыжий следили за домом Шерри уже почти час. Как только Колуччи приехал сюда, они позвонили домой Бенни и доложили Порошку. Но с тех пор ничего больше не произошло.
Вернувшись бегом к «Бьюику», Бенни протянул Рыжему клубничное мороженое.
— Ты у нас рыжий, поэтому получай клубничное, — заметил он. — Ну как, согласен?
— А себе ты какое взял? — спросил Рыжий.
— Шоколадное, — ответил Бенни.
— Дело закрыто, — подвел итог Рыжий.
Допив со дна последние капли растаявшей жидкости, они смяли бумажные стаканчики и выбросили их в окно.
— Как ты думаешь, что он с ним сделает? — спросил Бенни.
Рыжий прекрасно понял, что его друг имеет в виду.
— Пришьет.
— Прямо так?
— А как иначе?
— Не знаю… все как-то серьезно, ты не согласен?
— Ты имеешь что-нибудь против? — спросил Рыжий.
— Да нет, просто… ну, нам приходилось делать много гадостей, но мы никого не убивали.
— Пока что, — безразличным тоном произнес Рыжий.
— И тебе это нравится? — изумился Бенни.
— Тут речь не о том, что нравится и что не нравится. Просто дело обстоит именно так.
— Какой же ты хладнокровный ублюдок, знаешь?
— Спасибо, — ответил Рыжий. Вдруг он подался вперед, указывая на черный «Кадиллак», который остановился прямо посреди улицы перед домом Шерри. Сзади из машины выпрыгнула высокая рыжеволосая девица с большой сумкой. Водитель остался в машине.
— Это Шерри… — заметил Бенни. — Джино сказал, высокая огненно-рыжая девица. Вряд ли в одном доме таких две.
— Да, — согласился Рыжий. — Приехала на машине с водителем.
— Полагаешь, она сейчас выйдет?
Рыжий кивнул, подтверждая очевидное.
— Машина-то никуда не уезжает.
Через несколько минут Бенни, взглянув в зеркало заднего вида, сказал:
— Винни…
Мальчонка остановил машину рядом с «Бьюиком», и Бенни высунулся в окно. Я тоже высунулся в окно и спросил:
— Он все еще там?
— Да, — подтвердил Бенни. — И шлюха только что вернулась домой. — Он указал на «Кадиллак». — Водитель ее ждет…
Я перевел взгляд на дом и увидел, как из подъезда выходит Шерри с небольшим чемоданом в руке. Она запрыгнула в «Кадиллак», и машина тотчас же тронулась.
Бенни усмехнулся:
— Наверное, подцепила богатого папашу на всю ночь.
— Ждите здесь и следите за подъездом, — сказал я, трогая Мальчонку за плечо. — Объедешь дом сзади.
Завернув за угол, мы остановились на Четвертой авеню, рядом с черным входом дома Шерри. Все вышли, и я, отвернувшись к дому спиной, подошел вплотную к машине, достал из-за пояса револьвер 32-го калибра с коротким стволом.
Проследив за тем, как я проверил барабан, Рыжий наградил меня садистской усмешкой.
— Ты точно не желаешь, чтобы мы к тебе присоединились?
— Точно… это дело касается только нас двоих, — решительно произнес я, направляясь к дому.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, я остановился перед дверью квартиры Шерри, прислушиваясь. Услышав звуки радио, я дернул за ручку. Дверь оказалась незаперта, и я медленно открыл ее, толкая револьвером.
Ник Колуччи лежал на диване, накрыв лицо полотенцем со льдом. Разутый, без рубашки, он слушал репортаж об очередном матче «Доджерс». Я бесшумно прикрыл за собой дверь, прокрался в комнату и сунул дуло револьвера Колуччи в ноздрю. Тот, вскрикнув, сорвал с лица полотенце. Увидев револьвер, он поднял руки и отпрянул назад.
— Твою мать! — воскликнул Колуччи. Его взгляд сосредоточился, и глаза округлились от изумления и страха. — Веста! Ч-чего тебе нужно?
Выключив радио, я сказал:
— У нас с тобой осталось одно недоконченное дело, Ник.
Я буквально услышал скрип нервных окончаний, изгибающихся по мере того, как до Колуччи постепенно доходило, зачем я здесь. Охваченный паникой, он воскликнул:
— Я только исполнял приказ, Веста, — исполнял приказ! У меня не было выбора! Это Драго заставил меня! Из-за своего склада! — Его голос повысился на октаву. — Я только исполнял приказ, Веста, — ничего личного! Я только исполнял приказ!
Это далось мне нелегко, но даже услышав такой ответ, я все же смог сохранить свой голос ровным: