— Не знаю, — виновато заморгал Вася.
— В таком случае ступай вон к тому дяденьке, что под комбайном лежит, и спроси у него походню с вытаской.
— А у него есть?
— Нет, так у других попросишь. Без этого нам не обойтись. Главное — понастырнее будь!
Подбежал Вася к комбайнеру и громко сказал:
— Дайте походню с вытаской!
— Походню, да ещё с вытаской? — чему-то засмеялся дяденька и вылез из-под комбайна с гаечным ключом в руке. — Видишь, у меня ни походни, ни вытаски. Один ключ.
— У кого же попросить?
— У трактористов. Не дадут — ступай к кашеварке тёте Капе. А за вытаской потом ко мне придёшь. Так и быть, уважу твою просьбу.
Весёлые парни-трактористы посылали Васю то к одному, то к другому. Но никто походни ему не дал. Вася бегал туда-сюда — и всё попусту. Румянощёкая тётя Капа не сразу поняла, о чём он её просил. И лишь после того, как Вася назвал второй раз, вдруг вспомнила:
— Как же, как же! Точно с такой просьбой в прошлом году ко мне Сенька Морозов обращался. Наверное, это он тебя надоумил?
— Он. Говорит, без походни и вытаски нельзя лошадь запрягать.
— Походню-то ты уже получил, — ухмыльнулась тётя Капа.
— Да нет же, не получил!
— Трактористы гоняли тебя по полю?.. Вот видишь — гоняли. Ноги, поди, гудят от усталости… Ходил много, а проку никакого. Вот это и есть «походня».
— Мне вытаска нужна, — пролепетал Вася.
— Очень нужна?
— Очень!
— Ну что ж, Сенька в прошлом году от меня хорошую вытаску получил. В таком разе вот и тебе моя вытаска!
И тётя Капа потянулась пальцами, испачканными мукой, к Васиному уху. Слегка потрепала его и сказала, оправдываясь:
— Чего просил, то и получил. Хорошо ещё, что на меня нарвался. Другой бы тебе такую вытаску устроил! Целый бы день ухо горело. Запомни: никакой «походни» с «вытаской» нет и не было. Озорники трактористы для неумех такую шутку придумали… Не обижайся!
Смущённый Вася побрёл обратно к тачанке. Знакомый комбайнер издали увидел его и крикнул:
— Чего ж за вытаской не приходишь?
Вася не стал ему отвечать, а Сеньке, который без него успел запрячь Буланого в тачанку, сказал с обидой:
— Издеваешься, да? Самому бы тебе так…
— И я прошлым летом за походнёй бегал. Урок на всю жизнь! А теперь вот и тебе досталось. В другой раз не будешь лошадиную сбрую с «походнёй» путать.
Подошёл дедушка Анисим, потрогал хомут на лошади, хмыкнул в усы:
— Болтается. Супонь потуже затяни… Васю учишь, а сам… Непорядок! Если у тебя ботинки расшнурованы, далеко ли убежишь? То-то и оно! Запрягать надобно по всем правилам. На худой сбруе и выезд плохой!
И он стал обучать ребят запрягать Буланого. Потом показал, как править лошадью — без резкого дёрганья, без окриков.
На место ездового дедушка сажал то Васю, то Сеньку, то других мальчишек. Берясь за вожжи, они по очереди надевали папаху-чапаевку. А дедушка ходил в стареньком картузе.
Лошади день за днём привыкали к маленьким ездовым, не брыкались, когда их запрягали, и в пути вели себя послушно. Стоило только слово сказать, переходили с шага на рысь, сворачивали куда нужно. И лишь Буланый не любил, когда ему хомут на шею натягивали. Но Вася всегда держал в кармане сахар. И обычно это помогало. За сахар Буланый покорно слушался Сеньку и Васю, выполнял любое их приказание.
Какое бы дело ни поручалось пионерским тачанкам, мальчишки принимали его как неотложное боевое задание. Да и дедушки Анисим вдруг почувствовал себя военным командиром, по-молодецки подтянулся, усы лихо закрутил, рубаху перепоясал широким офицерским ремнём — хоть сейчас в бой!
Когда понадобились дрова для школы, он повёл отряд в лес, как в атаку, скомандовал зычным голосом:
— Вперёд! Отобьём у противника горючее.
Стали ребята сгребать в копны скошенную траву на лугу, дедушка — вместе с ними. Работает и приказывает:
— Чапаята! Воздвигнем оборонительный рубеж из сена!
Председатель колхоза товарищ Морозов попросил отправить в поле тракторные детали. Дедушка распорядился по-военному:
— Доставить «боеприпасы»! По тачанкам!
Такая жизнь мальчишкам нравилась. Они чувствовали себя лихими чапаевцами и старались вовсю. Тачанки носились по степи быстрее ветра.
Накануне уборки хлеба дедушка Анисим поручил Васе и Сеньке проверить, всё ли в порядке на дорогах, по которым автомашины повезут зерно нового урожая.
Когда адъютанты проезжали через речку Весёлку, осмотрели со всех сторон мост. Он во многих местах прогнил. В тот же день по вызову дедушки Анисима сюда пришла бригада строителей и отладила мост. Васе было очень приятно, когда бригадир, как взрослым, пожал им с Сенькой руки.