Сенька взял с тачанки фанерный щит, нарисовал на нём красную звезду, а ниже старательно вывел:
«Здесь погиб и похоронен чапаевец Андрей Желтов. Слава герою!»
Дедушка Анисим установил щит рядом с обелиском. Мальчишки выстроились в линейку перед памятником и отдали салют. Вася занял место в начале строя, рядом с дедушкой, и тоже салютовал по-пионерски.
— За мной, чапаята! — скомандовал дедушка Анисим.
Все сели на тачанки и помчались в Сормовку, где должно было состояться торжественное открытие нового клуба.
ПИСЬМО В ПЛАНШЕТКЕ
Среди сормовских мальчишек, помогавших выгружать фанерные щиты и краску, Вася сразу же заметил своего старого знакомого и радостно позвал:
— Кукарекин! Садись рядом. Прокачу!
Тот тоже обрадовался:
— Вася Климов! Вот так встреча! Тачанка-то твоя, выходит, ожила. Что я тебе говорил?!
Он восхищённо таращил глаза на новые колёса.
Вася протянул ему руку и помог взобраться на тачанку.
— Вот это да! — восторгался Кукарекин, усаживаясь на козлах рядом с Васей. — Сижу с тобой, а кажется — вместе с Чапаевым!
— Подожди немного, — гордо взглянул на него Вася. — Может случиться, что ты и с самим Чапаевым на этой тачанке прокатишься.
— Скажешь тоже! Как же я с ним прокачусь, если он давным-давно в реке Урал утонул. В кино своими глазами видел. А ты что — не видел?
— Мало ли что артисты покажут! Не всему верь. И я прежде думал, что погиб Чапаев. Оказалось, однако, он и по сей день в Москве живёт.
— Ха-ха! Вот сказанул так сказанул! Умора! — засмеялся Кукарекин, и голова его закачалась на тонкой шее из стороны в сторону. — Даже в календаре написано — погиб он в 1919 году, когда, раненный, реку переплывал.
— А я больше дедушке верю. Он в Чапаевской дивизии воевал и всё знает. Дедушка рассказывал, как один наш пастух за селом Чапаева встретил. Уже после гражданской. Вот так-то!
— Наверное, кто-то нарядился «под Чапаева», а пастух, поди, не разобрался, всё село взбаламутил. Ха-ха!
— Если ещё хоть разок хахакнешь, — не на шутку осерчал Вася, — из тачанки вытряхну! Было б тебе известно, Чапаев из Москвы нашим пионерам письма пишет, приказы разные присылает.
— А где эти приказы! Покажи!
— Вон у него попроси, — кивнул Вася в сторону Сеньки Морозова. — Он те приказы в планшетке носит, для музея бережёт.
Сенька оттащил в клуб последний фанерный щит и, обтирая платком вспотевшее лицо, возвращался к тачанке. Офицерская планшетка висела у него на боку, и Сеньке приходилось то и дело придерживать её рукой, чтобы она не мешала ходьбе.
Сенька важно сел на заднее сиденье, поправил планшетку на коленях и, вскинув вверх покрасневший нос, указал взглядом на Кукарекина:
— Кто такой? По какому такому праву здесь?
— Приятель мой, — ответил Вася. — Помогать приходил.
— Мы щиты таскаем, а они на козлах сидят. Тоже мне помощники!
— А я тоже вначале таскал, — робко сказал Кукарекин и уважительно глянул на Сенькину планшетку. — А это правда — вы с Чапаевым переписываетесь?
— Вася небось проболтался? Ну что ж, скрывать не стану — чапаевское письмо всегда при мне. Вот тут, — и Сенька с важностью пошлёпал ладонью по слюдяному верху планшетки.
— Покажи!
— Ишь чего захотел! Чтобы ты письмо грязными лапами… Я и своим-то не всем показываю. Чего доброго, измазюкают. А письмо это — историческая ценность!
— Было б — показал… А так, видно, ничего нет…
— Ты меня не подначивай. Надо будет — покажу. Всему своё время. — Сенька встал, оттеснил Васю с другом на нижнее сиденье, а сам сел за ездового. — Ты, пацан, топай отсюда. Нам в путь пора. Некогда разглагольствовать.
Длинношеий Кукарекин неохотно спрыгнул на землю и, когда тачанка тронулась с места, показал Васе язык:
— Тоже мне — «с Чапаевым на тачанке покатаемся»! Дурачит он тебя. Нет у него никаких писем…
Тачанки возвратились на полевой стан поздно вечером. Сенька с Васей распрягли Буланого и вместе с другими ребятами заспешили к общему столу под навес, где повариха тётя Капа уже разливала по тарелкам уху.
От тарелок поднимался белёсый пар. Он распространял вокруг до того вкусный, аппетитный запах, что все разом почувствовали, какие они голодные, и весело принялись работать ложками.
И только Васе было невесело. Он сидел за столом надув губы и косо смотрел ка Сеньку, который в это время с великим наслаждением хлебал уху.