— Подойди поближе, вглядись хорошенько. Новый человек в посёлке объявился!
— Как ты узнал?
— По отпечаткам. Рубчатые следы. Таких я ещё не видел. Ведут прямо к вашему крыльцу. Рубцы ёлочкой. Глубокие, во всю подошву. Судя по всему, человек он смелый, решительный. Видишь, как твёрдо шагал…
— Может, ты ещё скажешь, какого он роста?
— Высокий.
— По следам определил, да?
— Точно. Раз шагает широко, значит, и рост подходящий. Проще пареной репы угадать. Индуктивный способ.
— А волосы какого цвета?
— Эх, о волосах-то я и не подумал! Давай проверим следы ещё раз. В отпечатках иногда волосы обнаруживаются.
— Во сказанул! Взрослые на головах не ходят…
— И без тебя знаю, что не ходят. Волосы на землю из расчёсок выпадают.
— Что же, по-твоему, он шёл и всю дорогу расчёсывался? Во сказанул!
— Эх, я бы тебе доказал! Но я домой спешу…
Расставшись с другом, Ромка Мослов нос к носу сталкивается на улице с рыжеволосой девчонкой. В руках у неё газетный свёрток. Из свёртка высунулся осётр. Голова по-крокодильи огромная и длинная, с раскрытой пастью. Точь-в-точь такого осетра Ромка совсем недавно вытаскивал из воды. Неужели девчонка намерена варить уху из дохлой рыбы? Вот глупая! А вдруг это совсем другой осётр, браконьерский? Все осетры словно братья-близнецы. Различить можно разве лишь по запаху.
— Разверни газету! — говорит он ей.
— Вот ещё!
Ромка засучивает рукава рубахи и, подбоченившись, грозно наступает на девчонку. Она пятится.
— Испугалась?
— Вот ещё! Только тронь моего осетра…
— «Моего»… Ты его сама ловила?
— А хотя бы и сама!
— Осетров ловить законом заказано.
— Ишь законник объявился!
Ромка без лишних слов хватает рыбу за жабры и тянет к себе. Рыжая упирается, отчаянно топает ногами. Осётр выскальзывает из свёртка и зубчатым хребтом, словно наждаком, царапает Ромкину руку. Кровавый след вздувается на ладони. Больно.
— Признайся, где взяла рыбину?
— Где взяла, там уже нет.
— За осетра штрафуют. Пятьдесят рубликов за каждого. Слышала?
— Что ты ко мне пристал?!
Ромка с кулаками наседает на девчонку. Она, увиливая от удара, пригибается и, словно бодливая корова, бьёт ему головой прямо в живот. Ромка не ожидал, что противник прибегнет к запрещённому приёму борьбы, и кубарем летит на мостовую. Голова, ударившись о что-то твёрдое, на миг лишается способности соображать индуктивным методом.
Этот миг спасает девчонку. Пока Ромка приходит в себя, она успевает юркнуть в переулок и скрыться из виду вместе со своим таинственным осетром.
Глава третья
РОДСТВЕННИК ПО БОКОВОЙ ЛИНИИ
К Феде Малявке приехал гость. Капитан. На нём морские брюки клёш, тёмно-синий китель с блестящими пуговицами, а на фуражке кокарда с якорем.
Папа сказал, что гость доводится Феде дядей и что он родственник по боковой линии.
Оказывается, все люди на свете — так объяснил отец — обязательно приходятся кому-нибудь родственниками. Есть родня по прямой линии, а есть ещё и по боковой. Родственников по боковой линии — братишек, племянников, сестёр и дядей — наберётся большой отряд. Одних братьев у человека может быть сколько угодно: сводный брат, двоюродный, троюродный… А разных дядей? Они по всему свету разбросаны. Собери их — в посёлке прохода не будет от дядей. Запрудят все улицы и всю площадь, как во время демонстрации.
Встречаются всякие родственники. Но дяди почти всегда бывают добрые. Иногда даже подобрее, чем родня по прямой линии. Хорошо бы издать такой приказ: считать дядей главными, прямыми родственниками и чаще приглашать их в гости. Тогда бы мальчишкам жилось вольготнее. В гостинцах не знали бы перебоя. Всяческих рассказов наслушались бы до умопомрачения! Было бы с кем играть в футбол, ходить на рыбалку, свистеть в три пальца и нырять с моста солдатиком, а не заползать в воду на животе, как делают младшие родственники по прямой линии. Весёлые дяди всему научат!
Константин Иванович Шубин оказался именно таким дядей. Иначе и не могло быть — ведь он же капитан!
Прежде Федя Малявка видел своего дядю без рук и без макушки — на фотокарточке не уместились. Дядя на снимке понравился Феде: большой лоб и на подбородке ямочка, как у Феди. Брови у него гуще, чем у военных героев на знаменитых картинах, — правая чёрная бровь круто уходит вверх, а левая нависает над самым веком. Прижатый бровью, левый глаз весёлый-превесёлый, с хитринкой. Посмотришь — и самому веселее делается. Федя раньше думал, что дядя самого обыкновенного роста. На фотокарточке не разберёшь. А он вон какой великан! С таким ростом волейболист обыграет кого угодно. На цыпочки вставать не надо — знай глуши мяч, и никто с тобой не сладит. Бац-бац — и готово! Сплошные голы! Когда дядя Костя увидел племянника в дверях и поднялся ему навстречу, то ударился головой о косяк. Больно стукнулся. Потёр лоб ладонью и шутливо спросил: