— Опять ты за своё! Завсегда суёшь нос, куда не просят. — И, обернувшись к Шубину, спросил: — А к нам, Константин, надолго ли?
— Проведу плот — и обратно!
— Так скоро? Мог бы, чай, погостить денёк-другой.
— На денёк, пожалуй, останусь. У меня тут одно дельце наметилось. На Соколиной горе надо кое-что разведать…
— А я как раз завтра после работы туда собираюсь. Уже и удочку припас. Может, вместе и порыбачим? Не забыл ещё, каких мы лещей, бывало, вытягивали? Во каких! — отец широко развёл руки. — Право слово, не меньше…
Федин отец — заядлый рыбак. О своих речных приключениях может говорить с утра до вечера. Каких только историй не вспомнит! Если бы отцовские рассказы записать в толстую тетрадь и пустить её по классу — мальчишки бы до самых петухов взахлёб читали этот приключенческий роман. Что ни рыбалка — то новая невероятность.
— Перестала рыба на крючок браться, — вздохнул отец. — Распугали её браконьеры. Лютуют почём зря. С сетями да с острогами. Совсем озверели, окаянные.
— Это точно, — согласился дядя Костя. — Вчера со мной вот какой случай произошёл. Выезжаю я, значит, ночью на моторке…
Федя вытянул шею, приготовился слушать. Тут в сенях — трах-тарарах! — что-то громыхнуло.
— Кого это к нам угораздило? — недовольно покосился на дверь отец и приказал Феде: — А ну поди проверь…
Феде уходить не хочется.
— Кому сказано?!
Приходится подчиниться.
Глава четвёртая
КОНВЕРТ С ГРИФОМ «СЕКРЕТНО»
Ромка провёл ладонью по голове и нащупал шишку: «Ну и ну! Словил на орехи!»
Голова гудела, как разбуженный улей. Мысли роились, по-пчелиному жалили сознание. Шишка окончательно убедила Ромку, что между бодливой девчонкой и дохлой рыбой на реке существует необъяснимая взаимосвязь.
Чем шумливее делалось в голове, тем глубже укоренялась в ней эта мысль.
«Побегу-ка к Феде, — решил Ромка. — Вместе мы быстрее разыщем рыжую, заставим её заговорить. Не отвертится! Выложит как миленькая все свои секреты!»
Ромка повернул назад от своего дома. Он так спешил, что налетел на корыто в тёмных сенях Фединого дома. Со всего разбега ударился. Аж искры посыпались из глаз.
— Понавешают на гвозди всякую дребедень, а ты натыкайся! — проворчал Ромка, когда друг выскочил ему навстречу. — Маленькая была шишка, а теперь поди увеличилась…
— Что случилось-то?
— Новая улика: рыжую встретил. В руках — осётр…
— Дохлый?
— Стал бы я о дохлом говорить! Как он к ней попал? Пойдём разыщем рыжую, пока не поздно…
— Не могу. У нас дядя Костя в гостях. Родственник по боковой линии!
— Высокий? Елочка на подошве?
— Ты правильно угадал. Дядя Костя — капитан, он видел, как браконьер ночью рыбу глушил…
— Ту самую?
— Ага.
— Так что ж ты молчишь? Выкладывай!
— Он только начал рассказывать. Пойдём в избу. Сам услышишь.
— С шишкой-то на лбу? Что он подумает?
— Подумает, что перед ним однорог…
— Тебе шуточки. А мне каково?.. Надо срочно примочку шишке делать. Знаешь что — пойдём к нам. Смочим лоб — и обратно… По рукам?
— Ладно. Только, чур, безо всяких задержек! А то провороним самое интересное…
— Минутное дело!
Они сделали примочку и прибежали обратно.
Возле самого крыльца Фединого дома Ромка приказал другу отойти подальше, а сам стал ползать по земле.
— Нашёл время пыль нюхать! — не выдержал Федя. — Нас дядя Костя ждёт.
— Нет в доме родственника!
— Как нет? Был же!
— Был да сплыл. Не видишь разве — следы перевернулись…
— Следы не переворачиваются.
— А это что? Рубцы ёлочкой. Только ёлочка повёрнута и обратную сторону. Ушёл…
Ромка тыкал пальцем в землю. Федя нагнулся. Отпечаток ёлочки действительно повёрнут совсем не так, как у такого же следа рядом.
— У твоего дяди срочное дело. Видишь — чем ближе к плетню, тем торопливее шаг. Спешил — каблучных отпечатков почти незаметно. Зато оттиск передней части подошвы можно разглядеть во всех подробностях…
Но Федя уже не слушал его. Он взбежал на крыльцо, распахнул дверь.
В избе хозяйничал один отец — убирал чашки со стола.
— Где дядя Костя?
— Честь отдал. Ушёл, — сказал отец. — А ты поди пришёл к нему на плот проситься? Так мы с ним уже договорились: Константин разрешил. Можешь приходить вместе с дружками. Если, конечно, родители не против. Только боюсь — проспите. Чуть свет надо подниматься…
— Не проспим! Не маленькие!
— Прощаясь, Константин оставил записку. Просил передать тебе лично. Вот она. Видишь, на конверте гриф — «секретно». Даже мне запретил распечатывать…