Записка похожа на боевой приказ:
Вожаку пионерского звена разведчику Феде Малявке.
Команда нашего судна готова принять к себе на борт группу отважных следопытов для выполнения ответственного задания.
Приказываю: завтра в 6 часов 00 минут быть на пристани.
Члены звена, проспавшие условленное время, могут отсыпаться в своих постелях впредь до особых указаний.
Всем явиться при полном снаряжении и в бодром духе. Без барабана. Предстоит высадка на берег в районе Соколиной горы.
Пропуском на судно будет служить пароль «Стрекоза». Лица, незнакомые с паролем, на судно не допускаются. Пароль хранить в строгой тайне.
Данную записку сжечь по получении.
Глава пятая
ТАЙНЫЙ СОВЕТ СЛЕДОПЫТОВ
Четыре следопыта сидят в одной комнате — Федя Малявка, Ромка Мослов, Андрейка Полдник и Слава Кубышкин.
Четыре головы с горящими ушами склоняются над секретным посланием капитана Шубина.
Каждому хочется потрогать записку. В ней что ни фраза — то тайна. Можно рехнуться от такого счастья!
— «Записку сжечь по получении…» — читает вслух Ромка и пожимает плечами. — Несправедливо! Это же вещественное доказательство! Превратим документ в пепел. А потом? Кто поверит, что нас сам капитан приглашает? Записку сохраним для школы, чтобы о ней все узнали.
— Пусть лучше узнают о твоём индуктивном методе, — издевается Федя. — Браконьеры взрывчаткой оглушили рыбу, а он придумал — «нефтью отравилась…».
— Что придумывалось, то и придумал. Откуда я знал, что такие злодеи на свете водятся! Индуктивный метод здесь ни при чём. Спасибо Шубину — открыл нам глаза. — Ромка вертит перед собой бумажку, рассматривает её на свет: — Листок вырван из полевого блокнота. Запах табака доказывает, что капитан — человек курящий.
Мальчишки по очереди подносят записку к носу. Тоже хотят понюхать.
Носы у следопытов разные.
У Феди нос весёленький, маленький, пуговкой. Таким носом много не вынюхаешь. Он даже не может различить сорт табака.
Зато у Ромки нос настоящего сыщика. Тонкий облупившийся кончик вздёрнут вверх. Чуткие ноздри вздрагивают и глубоко вбирают в себя воздух. С таким носом не пропадёшь!
Андрейкин нос, хотя и длинный, совершенно бесполезный, потому что Андрейка тощ и долговяз, его нос всегда находится на почтительном расстоянии от пола и земли и ничего не сможет вынюхать.
У низкорослого Славы Кубышкина жирный нос к земле ближе. А что толку?! Он лишь посапывает, и не поймёшь, различает ли что-нибудь, кроме запахов вкусной пищи. Толстый у Славы не только нос, но и щёки, и уши, и руки. И голов;! огромная: кепка лишь на макушку налезает, дальше — ни в какую, хоть тресни!
Феди Малявка достаёт из печурки спички. Чиркает о коробок. Подносит горящую спичку к записке.
Бумажка дрожит в его руке и, обугливаясь, скручивается, как живая. Огонёк неторопливо ползёт вверх, дотягивается до Фединых пальцев.
Ромка морщится, словно от зубной боли. Эх, такую записку жгут! Первый в жизни боевой приказ, и тот — в пепел!
— Теперь к столу, — приглашает Федя. — Продолжим тайный совет.
— Чего совещаться! — отмахивается Ромка. — Рыжие осетра ловят! А мы тут говорильню устроили. Пора переходить на боевое положение: вставать раньше петухов, и всем звеном — на корабль! А потом, когда высадимся на берег, будем искать браконьера. В протоке у Соколиной горы уйма всякой рыбы. И места глухие. Где ж ещё ловить браконьера, как не там? Яснее ясного!
— Законно! — вставляет Андрейка свое любимое слово. — Искать браконьерский след поручим Носику.
— Обойдёмся без Носика! — возражает Слава Кубышкин. — Он ищет только за мясо. Где мы мяса напасёмся?
— Молчал бы лучше! Это для тебя надо еду запасать — вечно на уроках жуёшь. А мой Носик сам себе пищу находит. В мусорных ямах.
— Я — за Носика, — поддерживает Ромка. — Собака — лучший друг разведчика. Кто первым в космос проник? Лайка. Без кого охотнику в лесу не везёт? Без гончих. На Севере кого запрягают в упряжку? Опять же собак. Лошади там ни тпру ни ну, а собаки туда и сюда. Только погоняй как следует. А на войне? Донесения в ошейниках прятали — раз. Из боя раненых оттаскивали — два. Патроны на себе носили, следы вынюхивали — три. Вот тебе и «обойдёмся без Носика»! Без собаки мог только Шерлок Холмс обходиться. Тогда ещё не умели псов дрессировать. На одной индукции выезжали.