Андрейка приходит в дикий восторг от Ромкиных слов. Вот кто понимает собачьи заслуги перед человечеством! Лучший следопыт звена, который сам быстрее любой ищейки умеет след находить, так красочно расписал Носика, словно это его собственная собака. Даже завидки берут. Правда, Андрейка ни за что не стал бы хвалить чужого пса. Чужие собаки всегда хуже Носика. Законно!
Но и после убедительной Ромкиной речи упрямый Кубышкин стоит на своём:
— По-нашему выходит, вся жизнь на одних собаках держится…
— Почему «по-вашему»? — настораживается Андрейка. — Да ты знаешь, какой у меня Носик?! Вчера на бахчах растерзал коршуна. В пух и прах!
Мальчишки вспоминают, кого ещё растерзал Носик. Насчитывают шесть жертв: цыплёнка, штаны Славы Кубышкина, Андрейкину тетрадь по рисованию, кукан с рыбой, пустую кошёлку, чучело и огороде…
— Вполне достаточно, — останавливает Федя Малявка. — Берём Носика с собой!
— Долой Носика! За порванные штаны меня в угол ставили…
— Своё мнение, Кубышкин, оставь при себе. А нам надо решить ещё один вопрос. Что брать в разведку?
— Сухари! — оживляется помрачневший было Слава Кубышкин. — И буханку хлеба!
— Мяса для моего Носика…
— Ага! Что я говорил! Носик без мяса не может. Вон Носика из разведки!
— Не мути воду, Кубышкин! С Носиком всё ясно. Распределим лучше наши обязанности. Вношу конкретное предложение…
Глава шестая
ДВЕРЬ ОТКРЫВАЕТ НОСИК
Внести конкретное предложение Феде мешает Носик. Он скребётся в дверь с улицы, ворчит и рявкает: «Рррав! Рррав!»
Мальчишки вскакивают с мест.
На пороге — Носик. Во всей своей красе. Красный язык высунут. Маленькие тёмно-коричневые глаза влюблённо смотрят на Андрейку.
Толстолапый пёс весь покрыт длинной шерстью. Пепельного цвета, она свисает у него спереди и сзади, на животе и по бокам. Сразу не поймёшь, где уши, шея и лапы, а где хвост и морда. Живой ворох нерасчёсанных волос, из которого одиноко выглядывает, принюхиваясь, блестящий нос. На массивной, заострённой морде нос торчит гордо и заносчиво. Не потому ли и получил пёс забавную кличку Носик?
Стоя на пороге, собака водит влажным носом вправо и влево. Затем ставит широкие лапы на половицу и бредёт к своему хозяину, Андрейке.
Андрейка сияет от удовольствия:
— Вот это Носик — сам дверь открыл! Чистокровная южнорусская овчарка. Шестнадцать тысяч лет служит человеку!
— Не бреши, — уличает Кубышкин. — Носику и двух лет нету.
— Много ты понимаешь! В первобытной пещере рядом с черепом древнего человека нашли скелет собаки.
— Скелет Носика?
— Не Носика — не мели чепухи! Его прапрапрадедушки. А может, и прапрапрабабушки. Точно не помню. Один учёный сказал, что эта первобытная собака произошла от шакала и волка.
— А твоего Носика сваляли из шерсти.
Носик не участвует в споре. Но всякий раз, когда в разговоре упоминается его имя, насторожённо приподнимает правое ухо, прислушивается.
Пёс явно на стороне своего хозяина. Андрейка взмахнёт рукой — и он пошевелит хвостом. Андрейка сядет на своё место — и он садится. Андрейка забегает по комнате — собака за ним.
Рассердившись, Андрейка начинает кричать на Кубышкина. Носик тоже подаёт голос, рычит и скалит зубы.
В пылу спора Слава ничего не замечает. Шумит, машет руками. И тут — о ужас! — нечаянно наступает Носику на лапу.
Мальчишки замирают в тревожном предчувствии — озлобленный Носик готов растерзать Кубышкина…
— Фу! Фу! — грозно говорит псу Андрейка и указывает рукой в угол. — Место!
Хорошо, что Носику с младенческих лет знакома и понятна команда «фу». На языке всех дрессировщиков мира она означает, что псу нужно немедленно прекратить агрессивные действия и отпустить виновника подобру-поздорову.
Носик недоволен этой командой. Из тёмного угла ещё долго доносится его злобное урчание.
Кубышкин только теперь начинает соображать, какая грозная опасность поджидала его. Боясь пошевельнуться, он косит глаз на низ своих брюк. Штанина на этот раз уцелела. Ни одной дырочки.
Кубышкин что-то бурчит себе под нос и усаживается в конец стола, подальше от собаки.
— Итак, — спрашивает Федя, — кому поручим отвечать за продовольствие? Я предлагаю: Кубышкина.
— Мне одному на всех вас еду запасать? Нашли дурачка!
— Каждый принесёт, что может. А ты хранить будешь.
— Охранять — сколько угодно, а запасать — ну её!
— У меня есть охотничий нож, судейский свисток и пугач из олова. Брать? — спрашивает Андрейка.