Боря Саблин предложил нарядить девочек в Снегурочек, а мальчиков — в Дедов Морозов:
— Пойдём по квартирам, где живут первоклашки, и поздравим их с Новым годом. Вот будет весело!
Влас заупрямился:
— С девчонкой не пойду! Я буду одиноким Дедом Морозом.
— Одного тебя к малышам подпускать опасно, — засомневалась Света. — С кем бы тебя послать? Вот что — пойдете с Борей Саблиным. Он придумал хорошую игру и тебя научит, как надо обращаться с октябрятами.
Вернувшись из школы домой, Влас с Борей сделали себе усы из ваты и длинные бороды из марли. Стали непохожими. Борина сестрёнка Катя посмотрела на них и сказала:
— Бородатые гномы.
— Не гномы. Мы Деды Морозы, — объяснил Влас. — Неужели не видишь?
— У Дедов Морозов носы красные и в руках палки.
Пришлось красить носы красной краской и выдёргивать черенки из половых щёток. Боря закутался в простыню и подпоясался отцовским шарфом. Влас надел отцовскую шубу и обвернул голову полотенцем. Посмотрел на себя в зеркало:
— Ну вот мы и не гномы!
— Ты, Власик, старик Хоттабыч, а Боря — доктор Айболит, — ехидничала Катя.
— А ты глупая пустышка! Ничего в нашем деле не соображаешь. — Влас погладил вату под своим красным носом. — Сами с усами! Получше тебя знаем, какие нужны Деды Морозы. Пошли, Борька, выращивать малышей!
— Без подарков Деды Морозы разве ходят? — опять ввязалась Катя.
— Значит, говоришь, не ходят? — насупился Влас. — Отдавай нам свои игрушки!
Он стукнул палкой по полу и вырвал у Кати мордастого бегемота. Катя захныкала и уцепилась за Власову бороду. Он чуть было не остался с одними усами. Но Боря вовремя сунул в Катин рот конфетку. Она успокоилась и даже отдала брату своего резинового попугая.
Деды Морозы перекинули через плечи мешки и вышли на улицу. Прохожие указывали на них пальцами и смеялись. А один солидный дяденька в очках сказал:
— Пошли детишек пугать…
Первоклассник Гена Гулькин, шефство над которым было поручено Боре с Власом, вовсе не испугался. Он открыл им дверь и радостно закричал:
— Маме, смотри, огородные пугалы пришли!
— Мы, деточка, вовсе не пугалы, — по-стариковски буркнул Влас. — Мы Дедушки Морозы. Мы тебе гостинцев принесли.
Ряженых впустили в комнату, где стояла нарядная ёлка. Влас отдал малышу бегемота, а Боря — Катиного попугая.
— А кто попугайчику нос откусил? — спросил Гена.
Деды Морозы только теперь заметили, что попугай действительно безносый. Боря засмущался:
— Это, наверное, Катька…
Влас толкнул его в бок и прошипел:
— Какая ещё там Катька! — И громко объяснил Гене: — Это Снегурочка нос откусила…
— Снегурочки разве кусаются?
Боря стал оправдывать Снегурочку:
— Дедушка Мороз шутит. Попугай прилетел из жарких стран. Ему у нас холодно. Вот он и отморозил нос.
Деды Морозы взяли Гену за руки и начали кружить вокруг ёлки. Влас стучал палкой, топал ногами, как настоящий Дед Мороз, и во всё горло орал:
Дальше он слов не помнил и поэтому загорланил новую песню:
— Ты с ума сошёл! — одёрнул его Боря. — Деды Морозы про моряков не поют. Нужно про Новый год…
— Пой сам, если знаешь!
— Если бы знал…
— Тогда будем произносить новогоднюю речь!
Влас остановился, провёл ладонью по усам и невзначай задел нос. На пальцах осталась красная краска. Он вытер руку о бороду и постучал палкой по полу.
— Слушай, мальчик, нашу новогоднюю речь. Мы с Борькой… Тьфу, не Борькой, а моим другом Дедом Морозом поздравляем тебя, подшефный Гена, с Новым годом и каникулами! Кончил дело — гуляй смело! Прощайте, учебники, и да здравствует вольная жизнь! Кричи «ура»! Ещё громче!.. Вот так. Молодец!.. Все двенадцать счастливых нерабочих дней мы, Гена, будем шефствовать над тобой, как над малым ребёнком, и сделаем тебя похожим на нас!
— Не хочу быть похожим! — захныкал Гена. — Меня мама с таким носом на улицу не выпустит.
Боясь, как бы Влас не произнёс новую речь, Боря Саблин оттеснил его в угол и заговорил сам:
— Дед Мороз большой шутник. Понимаешь? Ты, Гена, не слушай его…
— Как так «не слушай»?! — возмутился Влас. — Я такой же Дед Мороз, как и ты. Могу говорить что вздумается. Прошу не ронять мой авторитет в глазах ребёнка!