— Эх… Вот ведь… Наверное, щука, — с дрожью в голосе произносит Влас и не может больше говорить стихами.
Боясь упустить рыбину, он делает подсечку, тянет лесу влево. Краснеет от натуги.
— Сом, братцы… Самый настоящий сом! — ликует Влас и, пританцовывая на песке, кричит друзьям: — Что вы, филоны, глазами хлопаете? Да плюньте на свою мелочь! На всех троих сомятины хватит!
Глеб наконец оставляет свою удочку и идёт на помощь. За ним Женя. Ухватились за удилище втроём.
— Кита и то легче тащить.
— Сразу видно, не из твоего семейства, Карпов, рыбина! — язвит Влас. — Одним махом всех побивахом!
Леска вдруг становится послушной. Ещё немного, и рыба будет на мели. Влас по колено в воде. Руки растопырены: сому не вырваться! Что-то чёрное показывается из воды. Влас бросается на добычу пузом.
Потом Маковкин растерянно таращит глаза и поднимается: в руках у него старая шина от велосипеда. Она вся обвита водорослями. С неё и с Власа течёт вода.
— Вот так сомятина! — хохочут ребята.
Женя Карпов, подражая Власу, громко декламирует:
— На крючке у Власа сом стал со страху колесом!
Глеб весело подхватывает:
— Поплавок закинул Влас — клюнул целый тарантас! Вот тебе и «оп», вот тебе и «ля», вари уху из «оп-ля»!
Влас, отцепляя крючок, сопит и делает вид, что не слышит издёвок.
ОДНА КАПЛЯ НИКОТИНА
Влас Маковкин поднёс папироску к губам, глотнул табачного дыма и вдруг почувствовал, что с миром случилось что-то неладное.
Городская улица пошатнулась и запрыгала перед затуманенным взором, как на экране испорченного телевизора.
Школа, дома, автобусы, пешеходы — всё закружилось вокруг Власа огромной фантастической каруселью.
Одинокий милиционер, махавший палочкой на перекрёстке, неожиданно размножился в десять таких же милиционеров, и все они, догоняя друг друга, стали проваливаться сквозь землю. И лишь когда из дымчатой зыби выплыло знакомое с первого класса лицо учительницы, которая шла навстречу Маковкину, карусель прекратилась.
Влас сразу пришёл в себя, спрятал папиросу в рукав и как ни в чём не бывало принялся изучать небо.
Там клубились облака. Одно было похоже на бородатого козла, а другое, с растрёпанными краями, на кляксу. Только клякса не фиолетовая, как в тетрадке у Власа, а белая, словно голубую небесную страницу испачкал какой-то другой Влас, у которого были белые чернила.
— Почему, Маковкин, не в школе? — спросила Анастасия Ивановна. — Опоздаешь на урок.
— Я задачи в уме решаю, — солгал находчивый Влас.
— То-то, я гляжу, — засмеялась учительница, — твои облачные знания рассеиваются на уроках, как дым…
И тут Влас носом учуял, что и впрямь в воздухе чем-то запахло.
— У тебя, Влас, рукав дымится…
— Не может быть! — всполошился Влас и замахал рукой. — Это пыль такая. Под кровать за учебником лазил. Насквозь пропылился… Извините, Анастасия Ивановна, но я побегу. А то, чего доброго, на урок опоздаю…
Возле школы Влас остановился. Завернул за угол, чтобы погасить папиросу. Но она, оказывается, сама погасла.
Откуда же тогда дым? Ах, вон в чём дело — тлеет подкладка на рукаве! Её прожгло в двух местах.
— Ничего! Никто не заметит. — Влас сунул окурок в пенал и вошёл в класс.
Ощущая на языке табачную горечь, Влас на уроках думал о недокуренной папиросе.
— Да от тебя табачищем несёт! — поразился Глеб Горошин. — Ты разве курящий?
— Настоящий мужчина! Не то что ты! Вот полюбуйся, — Влас открыл пенал и показал окурок.
— Вместо карандашей носишь? — спросил Глеб.
— Хочешь, дам курнуть?
— Мне жизнь ещё не надоела. В табаке — я в газете читал — вредный никотин. Одна капля никотина убивает здоровенного кролика.
— Я не кролик. До ста лет проживу! Вот достану спички и закурю по-новому. Затяжным засосом!
Спички Влас раздобыл в школьном буфете. На газовой плите лежал целый коробок. Влас незаметно сунул его в карман и выбежал на улицу.
— С таких лет дымом голову забиваешь! — увидев в его руке папиросу, заворчал прохожий старик. — Что, тебе раньше времени помереть захотелось? Брось!
Влас юркнул обратно в школу.
«Помереть захотелось»! — мысленно передразнил он старика. — Какой-то маленький окурок разве может погубить жизнь? Чепуха на постном масле!
Влас спрятался под пальто в раздевалке, где людей не было, и зачиркал спичкой.
— Одёжку решил подпалить?! — словно снег на голову обрушилась гардеробщица. — Убирайся отсюда, поджигатель, пока уши целы…