Он обхватил трубу руками и, поднатужившись, поднял её с земли.
Увесистую находку нести было нелегко. Но Петя не сдавался. Напрягая все силы, он прижимал ржавую трубу к груди так крепко, что его новенькая рубаха тоже поржавела. Портфель, который он положил сверху, соскальзывал, падал на дорогу. Пете то и дело приходилось нагибаться. Он ругал портфель самыми страшными словами и, наконец не выдержав, сказал ему:
— Если ты не будешь меня слушаться, то заброшу тебя в тридевять земель, где раки зимуют. Зубри там свои учебники. А я и без них проживу.
Портфель послушался и больше не падал. Но трубу нести от этого не стало легче. Петя надувался и пыхтел, как паровоз. Капельки пота стекали со лба на нос.
— Дай помогу, — пожалел я.
— Отвяжись. Не примазывайся к моей трубе. Лопну, а тебе не отдам.
— Ну и лопайся сколько угодно! — рассердился я и ускорил шаг, оставив Петю одного.
— Ну и лопну! — крикнул он вдогонку.
Не успел я войти в село, как позади раздался дикий вопль. У меня далее в ушах зазвенело. Ни с того ни с сего так не кричат. Может, Петя на самом деле лопнул от натуги? Испугавшись, я побежал его выручать.
Петя ёрзал на коленках возле раскрытого портфеля и подбирал выпавшие тетрадки и учебники. Труба валялась в сторонке и дымилась, как после пожара, — я только потом сообразил, что это не дым, а самая обыкновенная пыль. Заметив меня, Петя недовольно покривился и сказал, что ничего особенного не случилось, просто он споткнулся о булыжник на дороге, выронил трубу и едва не отдавил ногу.
— А ты зачем вернулся? — неожиданно закричал он на меня. — Думал, трубой поделюсь? Как бы трудно ни было, не отдам! Умру за трубу!
Уложив учебники в портфель, он сунул его под мышку и стал подталкивать трубу ногой, катя по дороге, — так легче.
Решив, что делать мне здесь нечего, я побежал домой обедать.
Я успел умыться, переодеться и съесть всё, что мама поставила на стол, когда увидел в окно Петю. Измученный, он медленно подкатывал трубу к своему дому. Приткнул её к завалинке и, вытирая пот с лица, сел на портфель отдохнуть. Посидел немного — и снова к трубе. Походил возле неё взад-вперёд, пнул ногой. Снова уселся на свой растрёпанный портфель. Долго глядел на трубу и думал. Затем выдернул из плетня палку, стукнул по трубе раз-другой. Прислушался. Пожал плечами. Пригнулся до самой земли, заглянул в круглое чёрное отверстие, даже руку туда просунул. Сдул ржавчину с пальцев, вытер ладонь о штанину и опять уселся. Лицо кислое, словно пилюлю проглотил.
Я выбежал из дому — и к Пете.
— Когда ты сказал: «Чур, моя!» — ты что собирался с трубой делать? — спросил мрачно Петя.
— Ничего. Я просто так сказал.
— «Просто так, просто так», — снова передразнил Петя. — Зачем же меня подначивал? Волок её, тяжелющую, через весь посёлок. Взмок как лошадь. А ради чего старался? Ради чего?
— Откуда я знаю! Твоя труба, что хочешь, то и делай с ней. Можешь на попа поставить, можешь по двору покатать…
— Не хватало ещё, чтобы я её на попа ставил и по двору катал. Много чести! И так последние силы отняла. Тебе хорошо — ты порожняком шёл.
— Тогда возьми и выбрось её обратно. Пусть лежит, где лежала.
— Ты что — издеваешься? Я не Иванушка-дурачок, чтобы тащить её в такую даль. Вышвырну, как змею, за плетень, пусть валяется.
Рассердившись, Петя зло пнул трубу ногой, и она, подскакивая на рытвинах и подминая под себя траву, откатилась далеко в сторону.
…Вечером мы с Петей удивились: нашей трубы нет на месте.
Первоклассники, собиравшие металлолом, признались нам, что они погрузили трубу на тачку и отвезли в утиль. Кто-то сказал им, что трубу на заводе переплавят и из неё получится новенький лемех для плуга, а может быть, даже и скафандр для космонавта.
Узнав об этом, Петя злорадно хлопнул меня рукой по затылку:
— Эх ты, голова со здоровой памятью! До простой вещи не мог додуматься. А ещё: «Чур, моя!» Не твоя, а моя труба взовьётся в космос! Ну что — облизнулся?
Приключение девятое
ВЕЩЕСТВЕННОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО
Чего только не случается в каникулы! Впечатлений — на целый год. Начнёшь рассказывать о лете и остановиться не можешь. Хочешь говорить одну чистую правду, а с языка сами собой срываются выдумки. Случилось одно — говоришь другое. Обязательно прихвастнёшь. Сам потом поражаешься, как всё складно выходит. Наврёшь с три короба, а ребята рядом стоят и поддакивают — и с ними, мол, такое бывало.