— Какое ещё задание?
Сенька вытащил из кармана тетрадку и помахал перед Васиным носом.
— Вот оно! Только ты всё равно не поймёшь!
— Покаж-и-и! — с мольбой впился в него малец.
— А папаху дашь?
— Ладно, дам, если дедушка позволит…
— Тогда иной разговор… Смотри!
И Сенька раскрыл тетрадку. Вся страничка вдоль и поперёк была исчерчена кривыми линиями и расцвечена синими и красными кружочками.
— Ездим на тачанке не просто так, а по приказу самого Чапаева! Настроение боевое…
И Сенька вдруг уставился на дедушку Анисима ошалелыми глазами:
— Эх, а что я придумал!.. Дедушка, вы же чапаевец! Приходите в наш отряд командиром! Это же здорово! Во главе пионерских тачанок — настоящий чапаевец! Тогда мы — впереди, остальным не угнаться!
От Сенькиных слов у Васи внутри всё так и дрогнуло. Он радостно встрепенулся, прижался к дедушке и попросил:
— Дедушка, ступай скорее в командиры! И я с тобой! Пусть попробуют тогда прогнать с тачанки!
— Я бы не прогнал, — оправдывался Сенька. — Да ведь сказано тебе: октябрят брать нельзя.
— Тебе можно, а мне нельзя?! — возмутился Вася. — А ещё папаху просил!
Дедушка Анисим взглянул на Сеньку вопросительно:
— О какой такой папахе речь идёт?
— О вашей, дедушка Анисим. Если он мне папаху отдаст, я с отцом поговорю. Попрошу за него…
— Выходит, — дедушка Анисим сурово насупил брови, не дал договорить Сеньке, — если он тебе, то и ты — ему? Буржуйский закон. К лицу ли пионеру такое?
— Я бы о нём и без папахи позаботился. Да нельзя. Запретили октябрят на тачанки сажать.
— Октябрёнок — будущий пионер, — сказал дедушка Анисим. — На комбайн он просился. Но на комбайн ему — что правда, то правда! — ещё рановато, хотя отец и обещал. А на тачанку, пожалуй, в самый раз. Да ладно. Коли дело такой оборот принимает, мы и сами с папашей твоим обо всём договоримся. Он Васю в обиде не оставит.
— Неужто в адъютанты его возьмёте? Как Чапаев Петьку? А меня куда же?
— Да ведь ты с ребятами уже в деле. Даже и без шапки-чапаевки.
— Значит, согласны нашим командиром быть?
— Ну, это не нам решать. — Старый чапаевец щипнул себя за ус и взглянул на Сеньку серьёзно. — Одно скажу: мне к тачанке не привыкать. Верой и правдой служил Чапаеву во время гражданской войны, готов так же служить и теперь, в мирные дни, на трудовом фронте. Так что, Сенька, можешь передать в школе эти слова деда Анисима.
ТОВАРИЩИ АДЪЮТАНТЫ
Приняв командование тачанками, дедушка сказал Васе и Сеньке:
— Будьте моими адъютантами!
Вася не знал, что такое «адъютант». Сенька объяснил, что это самый нужный в отряде человек. Он всегда при командире, как Петька при Чапаеве. Отдаст командир приказание, адъютант обязан исполнить его, не страшась ничего.
— Значит, мы с тобой самые бесстрашные? — обрадовался Вася.
— Самый бесстрашный — командир! — ответил Сенька. — А мы первые после него.
— А кто первее? Ты или я?
— Оба одинаковые. — Сенька не захотел огорчать Васю, хотя себя считал поглавнее мальца.
Тут ребята услышали хрипловатый голос дедушки Анисима:
— Приготовить тачанки к выезду!
Адъютанты со всех ног бросились исполнять приказ.
Васе никогда ещё не доводилось иметь дело с лошадью. Он не знал, с какой стороны подойти к Буланому. Сенька поглядывал на Васю с ухмылкой, чувствуя своё превосходство. Подняв хомут, он поднёс его к голове Буланого. Конь раздул ноздри и презрительно фыркнул.
— Ишь, какая фыркалка! — заругался Сенька. — Хомут ему не нравится!
Сеньке никак не удавалось накинуть хомут на гривастую шею. Вася привстал на цыпочки, собираясь помочь ему, но Сенька отпихнул малыша локтем:
— Не вертись под ногами! Лошади этого не любят.
— Мне же дедушка разрешил запрягать. Не тебе одному.
— Научись сначала, а потом лезь! — пробурчал Сенька.
Вася обиженно хлопал глазами. Вот-вот слёзы выступят.
Сенька сменил гнев на милость:
— Ладно. Так и быть, разрешаю запрягать. Только, чур, к лошади близко не подходи.
— А как же запрягать, если не близко?
— А вот так. Пока я с хомутом вожусь, ты мне седёлку приготовь.
Вася схватил тяжёлое седло и понёс Сеньке.
— Вот бестолочь! — отчаивался Сенька. — Нам же не верхом ехать. Не седло нужно, а седёлка с чересседельником… Да вон же, у твоих ног чересседельник валяется…
Но и тут Вася оконфузился — вместо чересседельника подал Сеньке лошадиный подбрюшник.
— Может, ты не знаешь даже, что такое походня с вытаской? — насмешливо спросил Сенька.