- А вот и она, – сказала бабушка Галина стоящей рядом с ней женщине.
Надя взглянула на гостью. Невысокая полная женщина средних лет казалась моделью, с которой художники рисуют крестьянок.
«Настоящая или актриса по найму?» – подумала Надя.
Но спросить не решилась. Возможно, она и не хотела знать ответ. Возможно, село Миловка должно было остаться прекрасным загадочным миром. И этот маленький мир манил все сильнее.
- Здравствуйте, – произнесла Надя.
- Да ты просто красавица! Здесь столько гарных хлопцев, – обрадовалась женщина.
- Это Павлина, – представила гостью бабушка Галина. – Она живет недалеко. Приглашает нас попить чаю с дороги.
- Спасибо, но, может, попозже, – попыталась отказаться Надя.
- Никаких попозже! – Павлина явно была не из тех людей, кто быстро сдается. – У меня уже все готово. Мясной пирог, булочки, травяной чай. Я одна все это не съем.
Надя посмотрела на бабушку. Та кивнула. Понимая, что отвертеться не получится, Надя покорно улыбнулась и пошла за Павлиной. Однако через десять минут выяснилось, что идти придется не так уж «недалеко».
- Да здесь целый город! – удивилась Надя.
- А ты думала пара домиков? – самодовольно ухмыльнулась бабушка Галина. – Больше пятидесяти сельских усадьб и одна дворянская.
- Но такой проект требует огромных финансовых вложений. Никто столько бы не инвестировал…
- Надюш, но не на пустом же месте всё это возникло. Селу уже много веков. И люди здесь живут поколениями. Кстати, это одна из проблем. Нужна… свежая кровь.
Последние слова бабушка произнесла с какой-то странной интонацией. Но Надя не придала этому значения. Она с интересом разглядывала усадьбы и выбирала лучшие места для селфи.
- А вот и моя хатка, – сказала Павлина.
Она жила в избе с расширяющимся кверху срубом. Просторное крыльцо было высоким. А выкрашенную в зеленый цвет крышу украшал орнамент. Резных наличников не было. Но большие светлые окна словно призывали свет. И это придавало дому какую-то удивительную легкость.
- Мне нравится. Замечательный дом, – честно сказала Надя.
- Мы старались, – обрадовалась похвале Павлина и тут же обняла Надю.
А через несколько минут они все уже сидели на кухне и попивали чай с пирогом.
- Хочешь еще, девочка? – спросила Павлина.
- Если только маленький кусочек, – ответила Надя, надеясь, что кусочек окажется не совсем маленьким. – Очень вкусно.
- Спасибо, – поблагодарила Павлина.
Но отрезать кусок пирога почему-то не спешила. Подождав немного, Надя схватилась за нож.
- Ааа! – закричала она.
- Что такое?! – испугалась Павлина и вскочила со своего места.
- П…порезалась, – сказала Надя, показывая разрезанную ладонь.
- Ой, девочка ты моя!.. – завопила Павлина, больно хватая Надю за запястье.
- Ааа! – снова закричала Надя, но Павлина не отпустила ее руку.
Кровь капала на тарелку. И Надя с мольбой в глазах посмотрела на бабушку.
- Павлина, ей же больно, – сообщила очевидное бабушка Галина.
- Ой, извини меня дуру старую! – Павлина отпустила Надину руку. – Сейчас новую тарелку принесу.
- Я больше не хочу, – прошептала Надя.
- Надо продезинфицировать и перевязать, – произнесла бабушка Галина, вставая.
Надя кивнула. Она позволила облить свою рану спиртом. И при этом даже не закричала. Она ждала, пока бабушка перевязывала ее ладонь. Но как только та закончила, она тут же поблагодарила хозяйку за вкусный пирог и поспешила уйти.
Когда бабушка с Надей вернулись в усадьбу, на улице уже начинало темнеть.
- Видишь, как здесь отлично. А ты всё «море-море», – проговорила бабушка Галина.
- Просто я плавать люблю, – объяснила Надя.
- Дак тут озеро есть. Возле барского дома. Водица чистейшая. Ее даже пить можно.
- Да?! – обрадовалась Надя. – Завтра же искупаюсь.
- Так и домой возвращаться не захочешь…
- Может, и не захочу, – произнесла Надя.
Она улыбалась и делала вид, что счастлива. Зачем расстраивать бабушку? Пускай считает, что у нее всё хорошо. Ведь, если подумать, у нее действительно всё хорошо. Только… на душе кошки скребутся.