Однако стоило Наде отправиться назад, как кусты, преграждающие путь, зашевелились. А через мгновение раздался вой.
Надя закричала. Она и думать не могла, что в этих местах могут быть волки. Но дикий вой намекал об обратном.
- Помогите! – попыталась позвать на помощь Надя.
У нее почти получилось. И все же громкости не хватило. Волк этот крик слышал точно, а вот сельчане нет.
Кусты шевелились все ближе.
«Быть может, это не волк?» – с надеждой подумала Надя. А после уже вслух сказала:
- Ага, попугай, блин!
Медленно отступая, она выискивала взглядом место для укрытия. Однако поблизости не оказалось ни одного дерева, на которое можно залезть, или большой палки, чтобы обороняться.
- Возьми себя в руки и обеги кусты, – приказала Надя.
Она сомневалась, что волк прекратит преследование, когда она окажется на поле. И все же бежать в чащу леса было куда опаснее.
Трясясь от страха, Надя сделала шаг. И тут же вновь остолбенела. Однако в этот раз причиной остановки был не волк. Надя так пристально следила за кустами, что не сразу поняла, что не видит собственных ног.
- Что за?.. – прошептала она.
Словно поняв план Нади, странный туман решил усилиться. Он уже не просто создавал в воздухе легкую прозрачную пелену. Теперь он спрятал и просвет, который вселял надежду на спасение, и шевелящиеся кусты.
- Это сон, – произнесла Надя и ущипнула себя.
Но ответная боль отвергла эту идею.
- Выходи отсюда! Просто иди…
Надя еще помнила, где заканчивался лес. Она ведь только что смотрела прямо туда. А значит, стоит пройти совсем немного, и ее встретит Солнце.
Сжав кулаки, Надя пошла вперед. Она должна была идти. И никакое клацанье челюстью, никакие гортанные звуки и завывания в молочной пелене больше не могли остановить ее.
Прошло двадцать минут. Вечность для человека в смертельной опасности. И огромная проблема для Нади, понимающей, что за это время можно было уже оказаться в Миловке.
- Ауу… – тихо произнесла Надя.
Она боялась кричать. Ведь рядом точно кто-то был. Зверь, который выл, как волк, рычал, как крокодил, и который точно знал, что жертва никуда не денется. А потому играл, давая Наде призрачную надежду на спасение.
Если бы только здесь ловила сеть… Однако каждый взгляд на экран мобильного лишь сильнее расстраивал.
- Боже, помоги, – прошептала Надя.
Поняв, что заблудилась, она теперь просто бродила по лесу. Бродила, пока не увидела огромный дуб. Ему наверняка было уже лет пятьсот. И эта старость невольно вселяла уважение.
Надя подошла ближе. Возможно, ей показалось, но как только она оказалась возле дуба, туман немного рассеялся. Вместе с ним начал исчезать и страх.
И тогда Надя вновь услышала клацанье. Прижавшись к дубу, она всматривалась в туман. А кто-то из тумана смотрел на нее.
- Фу, – автоматически проговорила Надя.
Она никогда не видела волков вживую. И сейчас не была уверена, очертания какого зверя проступают сквозь туман.
Зверь в ответ захрипел. Скалясь и роняя слюну, он направился к Наде. И чем ближе он приближался, тем больше Надя сомневалась, что это волк. Огромный, иссиня-черный, весь в шрамах и с вырванными клоками шерсти, на его клыках была кровь, а глаза безумно сверкали голодом.
Выбора не было. Надя ухватилась за ветку и начала забираться на дерево. А после увидела дупло. Огромная дыра разместилась в двух метрах над землей. И выбирая между пустотой неизвестности и невиданной зверушкой, Надя выбрала первое.
«Если расскажу об этом, точно в дурку отправят», – подумала она.
Надя стояла внутри дуба и пыталась понять, как загнала себя в это тесное пространство. А еще ее очень волновало, какие насекомые сейчас бегают по голым ногам и ползают по растрепанным волосам.
- Мне только кажется, – уговаривала себя Надя.
Что-то большое и пушистое протиснулось между ее лодыжек. Всем телом пытаясь расширить «проход», оно кудахтало и чавкало.