Невольно вспомнилось печальное личико Келли. Девочка очень любила мать. Генри говорил, они были практически неразлучны. Лорна знала об особенностях дочери, раз настаивала на домашнем обучении. Интересно, как им удавалось скрывать необычность дочери от окружающих? Минерва ни разу не слышала ничего плохого о Келли или Генри.
Но что бы там ни было на самом деле, МакГонагалл была уверена, всплески магической активности Келли и исчезновение ее матери как-то связаны. Вот только ей никак не удавалось нащупать ту незримую нить, соединяющие обе части головоломки.
Конни и Элен говорили, что Лорна увлекалась целительством, собирала травы в лесу и варила лечебные отвары. Это, конечно, не показатель, некоторые маглы таким увлекаются, но очень уж напоминает попытки не забыть навыки в зельеварении. Помнится, ее собственная мать, Изабель Росс, выбрав жизнь с маглом, тоже время от времени варила простые снадобья, чем вызывала недовольство мужа-священника.
Но исчезновение Лорны это никак не объясняет. Правда, возможно, это действительно был несчастный случай.
Минерва снова вздохнула, возвращаясь к той самой статье в местной газете. На первой полосе красовалась черно-белая фотография семейства МакДугал, явно взятая из семейного архива. Было так странно рассматривать фотографию, которая не движется.
Со снимка на нее смотрела невысокая стройная женщина. Черные длинные волосы заплетены в косу. Глаза, светлые, судя по всему. Взгляд внимательный и немного печальный. Как у Изабель.
Минерва в сотый раз принялась перечитывать статью, надеясь, вдруг она что-то упускает.
- Мы скоро закрывается, - раздался совсем рядом мягкий женский голос.
Местный архивариус, миссис Пайпс, держала в руках стопку подшивок какого-то научно-популярного журнала, так что часть её миловидного лица оказалась скрыта.
- О, я помню тот день, - вздохнула миссис Пайпс, кивком головы указывая на раскрытую перед МакГонагалл газету. - Такая трагедия.
Минерва тут же выпрямилась.
- Не расскажете?
Архивариус смерила ее оценивающим взглядом, но, видимо, ничего плохого не заподозрив, пожала плечами.
- Почему нет, - она взглянула на маленькие наручные часы у себя на руке, едва не выронив стопку подшивок. - Но рассказ будет долгим, так что пойдемте-ка ко мне в кабинет. Рассказ пойдет лучше, если заварить чайку.
***
- Как твои дела с Гарриет?
Вальяжно развалившись на диване в гостиной, Рон лениво поигрывал маленьким бейсбольным мячиком, подбрасывая его над головой. Подошедший Гарри демонстративно сдвинул ноги друга и уселся рядом, в то время как Гермиона расположилась в кресле.
- Неоднозначно.
Гарри попытался отобрать у друга мяч, но Рон трофей не отдал, продолжая подбрасывать его вверх-вниз.
- Гарри, ты думаешь, это разумно? - осторожно проговорила Гермиона. - Добиваться этой девушки, учитывая, что мы здесь ненадолго.
Гарри не ответил. Гермиона права, он это понимал. Но всякий раз, стоило ему подумать о новой знакомой, голова словно отключалось, отдавая пальму первенства сердцу.
- Не цепляйся к нему, - попытался поддержать друга Рон. - Если девчонка нравится, почему бы не… - он не договорились, наткнувшись на гневный взгляд Гермионы.
- А о чувствах Гарриет ты не хочешь подумать? Каково ей будет, когда Гарри уедет?
- Да брось, - отмахнулся Рон. - Ты слишком много думаешь о чувствах.
Гермиона открыла было рот, собираясь возразить, но в этот момент в гостиную вошел Снейп.
- Профессор МакГонагалл уже вернулась?
Гермиона машинально посмотрела на висевшие на стене часы. Маленькая стрелка уже перевалила за четверть девятого.
- Ещё нет, - покачала головой она.
Снейп недовольно скривил губы. Этот, казалось бы, простой жест всегда выражал у него высокую степень недовольства.
- Куда Вы? - окликнула его Гермиона, когда тот уже выходил из комнаты.
- В Городской архив. Такую любовь к чтению пора пресекать.
Спускаясь по каменным ступеням здания Архива, Минерва с тревогой взглянула на часы. Она не ожидала, что задержится так надолго. Но учитывая, сколько она сегодня узнала, это того стоило.
Поправив на плече маленькую сумочку и раскрыв зонтик, она поспешила вниз по пустынной улице, уже представляя недовольное лицо Снейпа, его колкие замечания. Уж он то точно не упустить возможности уязвить её.
Собиравшийся весь день дождь, наконец, пролился настоящим водопадом, лишь изредка ослабевая. За шумом падающей с неба воды, она не сразу расслышала шаги позади себя. Следом кто-то шёл, быстро приближаясь. Минерва оглянулась через плечо - мужчины, двое, одного едва заметно штормит. Она прибавила шаг, мысленно проклиная себя за то, что не следила за временем.
- Мэм, куда Вы? - послышалось из-за спины. - Давайте знакомиться, а?
Один из мужчин попытался схватить ее за плечо, но Минерва ловко вывернулась, швырнув в него зонтиком, и бросилась вниз по улице. Пока нападавший на нее приходил в себя, его напарник кинулся следом.
Если сперва она надеялась, что это просто два подвыпивших местных, которые обычно идут мимо, если не обращать на них внимание или сразу дать отпор, то теперь Минерва понимала очень отчетливо - эти двое так просто от нее не отстанут.
На улице как назло никого не было. Центр города, здесь почти не было жилых помещений, а офисы и магазины были уже закрыты. Маленький городок, жизнь здесь замирает еще до захода солнца.
Где-то впереди показались фары проезжающего через перекрёсток автомобиля, и Минерва открыла было рот, собираясь позвать на помощь, когда мужская рука накрыла её лицо, лишая возможности закричать. Ей оставалось лишь злобно мычать и брыкаться, пока её затаскивали в ближайшую подворотню.
С плеча тут же сорвали сумочку, попутно разорвав рукав платья. Она попыталась ударить нападавшего, но промахнулась. В лучах фонаря блеснуло желтым ее кольцо с ониксом.
- Кольцо. Давай его сюда. Живо!
Минерва машинально спрятала руку за спину, прижимаясь к стене. Сердце в груди колотилось с такой силой, что казалось, сейчас разорвется.
- Я сказал, давай сюда.
Мужские пальцы с силой сжали запястье, больно впиваясь в кожу. Минерва невольно вскрикнула, кривясь от боли.
Она изо всех сил лягнула мужчину, но лишь больше его разозлила. Он с силой толкнул ее назад, так что она ударилась о стену затылком. Мир перед глазами на мгновение померк, ноги подкосились, и она осела на мокрый асфальт. Ее снова схватили за руку, но сил сопротивляться больше не осталось.
Сейчас они снимут кольцо, и увидят, кто она на самом деле. Ее тайна будет раскрыта перед двумя маглами. Можно ли придумать более явное нарушение Статута о секретности, да еще и лишиться столь сильного магического артефакта?
Осознание надвигающейся катастрофы придало ей сил, и Минерва вновь забилась в руках нападавшего. И в этот момент что-то произошло. Второй подельник успел что-то крикнуть, прежде чем упал, сраженный мощным ударом в челюсть. Тот что держал МакГонагалл, резко обернулся, как раз вовремя, чтобы отпрянуть. Сквозь стену дождя Минерва различила высокую фигуру мужчины и горящие гневом глаза. Ее коллега бросил на нее быстрый взгляд, явно оценивая ее состояние, но через мгновение ему уже пришлось заняться более насущной проблемой. Его противник, видимо, решил испытать удачу и попытался дотянуться до Снейпа кулаком. Мастер зелий ловко уклонился от удара, перехватывая руку противника в зажим. Послышался хруст ломающихся костей. Мужчина взвыл не своим голосом и, вырвав руку, бросился наутек. Его напарник, только-только поднимающийся с земли после прямого в челюсть, видя, что его друга уже и след простыл, не стал испытывать судьбу. Зло сплюнув под ноги Снейпу, он развернулся и рванул в другую сторону, исчезая в ночной темноте.