- Северус, - Минерва почувствовала, как ее ставят на ноги. В бледных отсветах уличного фонаря, отражающемся в лужах, на нее с тревогой смотрели черные как омут глаза ее коллеги.
- Как Вы? Не ранены? - он попытался осмотреть ее на предмет видимых повреждений. - Они пытались…
- Ограбить. Лишь ограбить. Я в порядке, только, - её вдруг забила мелкая дрожь. Осознание произошедшего нахлынуло, лишая последних крох самообладания. Если бы она не отдала кольцо, её бы ранили или убили? У кого-то из них было оружие? Она не обратила внимание. Что если бы Севрус не появился? - Дайте мне минутку. Я… - Минерва прикрыла глаза, уткнувшись лицом в плечо Снейпу. - Только приду в себя.
Ему ничего не оставалось, кроме как обнять ее. Она пережила нападение, естественно, у нее шок. Он слышал, как судорожно она дышит, пытаясь успокоиться. Не хочет, чтобы он видел ее такой. Но он увидел. Почувствовал. Каким бы строгим преподавателем она не была в Хогвартсе, какой бы ни была могущественной волшебницей, она женщина, слабая и ранимая. И больше он никому не позволит причинить ей вред. Никогда. Он вел себя как последний дурак сегодня утром. Ревнует, обижается. А ведь надо бороться. За любовь надо бороться.
Он потерял счет времени, пока стоял вот так, в потоках дождя, обнимая ее. Ее пучок совсем растрепался, черные волосы облепили лицо, когда она, наконец, подняла на него взгляд. Глаза у нее зеленые. Но не такие как были у Лили. У его прошлого глаза цвета весенней травы на лугу, мягкой, впитавшей в себя тепло солнечных лучей. У Минервы же глаза изумрудные, яркие и удивительно теплые. В них хочется смотреть не отрываясь, позволяя этому теплу окутывать себя, словно теплым пледом в студеный мороз.
Кажется, она перестала дрожать. Замерла, настороженная, словно лань. Осторожным движением Северус убрал мокрую прядь с ее щеки, его ладонь скользнула ниже, прослеживая тонкие изгибы скулы, касаясь нежной кожи на шеи. Ее пальцы машинально уперлись в его грудь, будто она собиралась оттолкнуть его, но Северус едва ли обратил внимание на ее слабую попытку сопротивления.
Где-то вдалеке завыла полицейская сирена, и в тот же миг Минерва отстранилась, легонько оттолкнув Северуса. Её лицо блестело от капель дождя, в лучах фонаря кажущихся крошечными жемчужинками на белоснежной коже.
- Нужно возвращаться, - проговорила она, как-то неуверенно взглянув на Северуса, и тут же отвела взгляд.
Никто из них не понимал, как вести себя дальше. Как подростки, ей-богу!
- Минерва, - Северус попытался взять её за руку, но она отстранилась, словно что-то ища в темноте.
- Моя сумочка, - пробормотала МакГонагалл. - Они забрали мою сумочку. В ней были ключи и кошелёк, - она виновато посмотрела на Снейпа. - Простите, Северус.
- Думаю, наш бюджет это переживёт.
Он продолжал смотреть на нее в попытке поймать ее взгляд. Она в смятение, он чувствует. Нужно дать ей время осмыслить произошедшее. И ему тоже. Он никогда не испытывал столь сильных чувств ни к кому, кроме Лили. И его это пугало.
- Идемте домой, Минерва.
Она молча кивнул, беря Снейпа под руку. Он бросил на коллегу изучающий взгляд. Она о чем-то сосредоточенно думала, глядя себе под ноги, и он не стал тревожить её разговорами.
Оказавшись дома, Минерва сразу же поднялась к себе, и это было понятно. Дождавшись их возвращения и убедившись, что с их деканом все в порядке, ребята тоже вскоре разошлись по комнатам. И только Северус ещё долго сидел на кухне в полном одиночестве.
Его терзали сомнения. Мысли то и дело возвращались в темную подворотню. Капли дождя, стекающие по лицу, теряющиеся в чёрных упругих локонах, аромат жасмина, дурманящий не хуже крепкого алкоголя. Близость женского тела, волнующая, заставляющая томиться в ожидании продолжения. Он едва не потерял голову. Разве такое возможно? Он, всегда держащий эмоции под жёстким контролем, живущий в узких рамках дозволенного, что и не вздохнуть порой. Едва не потерял голову из-за женщины, которую никогда не любил, которая была для него никем. А теперь он думает о ней постоянно. Как глупый мальчишка. И ведь понимает всю неуместность ситуации, но все равно всякий раз пытается поцеловать, хотя понимает, что ни к чему этот поцелуй не приведёт.
Наверное Минерва гораздо благоразумнее его. Но сегодня она была готова ему позволить эту вольность. Она хотела. Он видел это в её глазах. И её это напугало также, как и его самого.
И все же.
Давно забытое чувство, вырванное из памяти, сожженное и превращённые в пепел, вновь возрождалась внутри него, подобно фениксу. Всегда холодный разум требовал ответов, отвергая неизвестность.
Тихий, но уверенный стук в дверь застал Минерву перед туалетным столиком. Отложив расческу в сторону, она обернулась к двери, облокотившись о спинку стула, на котором сидела.
- Войдите.
Час был уже поздний, ребята давно спали. Значит, вариант был только один.
Дверь с тихим скрипом отворилась, являя высокую фигуру мастера зелий. В одной руке он держал блюдце с чашкой, над которой вился лёгкий пар, а другую прятал за спиной. В последнее время она стала замечать за ним эту привычку. Совпадение или нет, но именно на этой руке в районе предплечья скрывался знак его тёмного прошлого.
- У вас горел свет, я решил, Вы ещё не спите.
- Время, когда я спала с ночником, боясь ночных монстров из шкафа, давно прошло, - усмехнулась МакГонагалл. - Вижу, Вам тоже не спится.
- Я уже иду к себе. Хотел отдать Вам это, - он поставил чашку на край столика. - Поможет заснуть.
Минерва невольно принюхалась. Мелисса, ромашка, скорее всего корень валерианы. То, что ей сейчас нужно.
Она уже представила, как заберется под одеяло, наслаждаясь горячим напитком. Однако Снейп не спешил уходить. Он намеренно медлил, словно в попытке решиться на что-то. Она знала, о чем он думает. Весь вечер она думает о том же. Вот только к выводам они, очевидно, пришли разным.
- Я благодарна за то, что Вы сегодня сделали, Северус, - она медленно поднялась, поправляя узел на халате. - Как я уже говорила, Вы оказались совсем не таким, каким я Вас всегда считала, - он молча наблюдал за ней, и где-то в глубине его чёрных глаз вдруг вспыхнул огонёк надежды. - Но я должна напомнить, - мягко проговорила Минерва, - все, что Вы видите во мне, лишь магия кольца. Я не смогу дать Вам то, что Вы ищете. Не обманывайте себя, Северус.
В комнате повисла тягостная тишина, в которой медленно угасал огонёк надежды.
- Вряд ли Вам известно, что я ищу, - кривой усмехнулся Снейп. - Доброй ночи, Минерва.
Коротко кивнул, он стремительно вышел из комнаты, и казалось, будто вместе с ним ушло тепло. Минерва взяла в руки ещё не остывшую чашку и зябко поежилась. Она чувствовала себя виноватой перед ним. Но так будет лучше. Прежде всего для него.
========== Часть 7 “В омут с головой” ==========
Удивительно, как всего одна фраза может изменить отношения между людьми. У неё и в мыслях не было обидеть его, лишь уберечь от разочарования и боли. Минерва надеялась, Снейп поймет ее мотивы. И примет их. До возвращения в Хогвартс оставалось каких-то три недели, но теперь, видимо, они станут самыми трудными.
С того вечера, когда он спас ее от нападавших, прошло несколько дней, которые они провели в напряжении и молчании. Северуса почти не было видно, большую часть времени он проводил на чердаке в своей импровизированной лаборатории, спускаясь лишь, чтобы поесть. Иногда Минерва видела его сидящим в гостиной за разворотом газеты. На любой ее вопрос он отвечал коротко и односложно. Он всё еще относился к ней с уважением, выполнял ее просьбы, если она просила о чем-то. Но между ними словно выросла стена отчуждения. Перед ней снова был прежний Северус Снейп.
Словно чувствуя мрачное настроение профессора зельеварения, Гарри и его друзья старались больше времени проводить вне дома. И Минерва их не винила. Винить в произошедшей перемене она могла лишь себя. Она настолько не предполагала, что Северус может увлечься ею, что невольно ослабила оборону, сама того не желая, дав ему повод надеяться на большее. Но ведь он взрослый, умный человек. Он должен понимать, что между ними ничего не может быть. Она вдвое старше его. Кольцо лишь скрывает очевидное. Что они будут делать, когда магия кольца исчезнет? Нельзя поддаваться порывам. Уж она-то знает, как никто другой.