Северус обижен на нее. Он не ожидал отказа. Его это выбило из колеи, и теперь он не знает, как вести себя с ней. Что ж, пора расставить все точки над «и», иначе остаток лета так и пройдет в гнетущем молчании.
Воспользовавшись тем, что в доме никого кроме нее и Снейпа не было, Минерва отправилась на чердак. Дверь была плотно прикрыта, но не заперта. Снейп стоял к ней спиной, склонившись над котлом, в котором тихо булькала какая-то жижа.
— Вы заняты, Северус?
Минерва остановилась в дверях, издалека пытаясь разглядеть, что он делает.
— Разве это не очевидно?
Даже не обернулся. Вместо этого взял щепотку какого-то порошка и бросил в котел — послышался легкий хлопок, и над котлом взвилось голубоватое облачко. Минерва недовольно поджала губы.
— Вы ведете себя, как ребенок. До конца лета собираетесь избегать меня?
— Возможно.
МакГонагалл закатила глаза.
— Северус, — она подошла к столу, решительно забирая из рук Снейпа ступку с порошком. Рукава его рубашки оказались закатаны, и Минерва невольно бросила взгляд на его предплечье. По спине пробежал противный холодок, но она поборола неприятное чувство. — Это неразумно.
Она попыталась поймать его взгляд, но Снейп упорно смотрел в котел, словно ничего другого в этом мире не существовало. Ему неудобно, она чувствует это. Он не знает, как теперь вести себя с ней. И потому не нашел ничего лучше, чем просто спрятаться в четырех стенах. И правда, как ребенок. Хоть и взрослый мужчина. Минерва невольно улыбнулась, качая головой.
— Предлагаю сделать вид, что ничего не произошло. Тем более, так оно и есть, — она склонила голову, заглядывая в глаза стоящему перед ней мужчине. — Не прячьтесь от меня, Северус. Мы узнали много нового друг о друге, в этом нет ничего плохого. Так почему мы не можем просто быть друзьями?
Молчание затягивалось. В какой-то момент ей показалось, что Снейп никогда не заговорит, и Минерва уже собиралась просто развернуться и уйти, признав свое поражение.
— Полагаю, Вы правы, — медленно, словно нехотя вдруг проговорил Северус. — Мне не стоило вести себя подобным образом, — он повернулся, наконец, поднимая на МакГонагалл пронизывающий взгляд, от которого Минерва ощутила легкую дрожь. — Но не уверен, что из меня выйдет хороший друг, — его губы недовольно скривились. — У меня в этом мало опыта.
— Нет ничего лучше практики, — многозначительно приподняла брови МакГонагалл. — Я рада, что мы поговорили, — добавила она уже тише и мягко улыбнулась.
— Я тоже, — кажется, он немного расслабился. Во всяком случае лицо уже не выглядело столь угрюмым и мрачным. — Но я должен предупредить…
Договорить он не успел. Предплечье точно обожгло огнём, заставляя Снейпа замолчать. Он машинально протянул руку к болезненному участку, и это движение, естественно, не укрылось от МакГонагалл. Она заметно побледнела, когда увидела стремительно наливающийся чёрным череп с извивающейся змеей — его очертания с каждой секундой становились ярче, все отчётливее проступая на коже. Ход её мыслей можно было понять даже не будучи легилиментом.
— Минерва, это не то, что Вы думаете.
Он видел, как в глубине зелёных глаз мелькнула паника, почти сразу же сменившаяся холодной решимостью. Оба были без палочек, а физически Снейп явно превосходил свою коллегу. И Минерва это понимала. Её могла спасти только скорость.
Резко развернувшись, она бросилась к двери. Её пальцы успели сжать холодный металл ручки, когда позади на неё навалились, едва не впечатывая в эту самую дверь. Рот оказался зажат мужской ладонью. Все что ей оставалось, это брыкаться в попытке высвободиться из стального захвата.
— Я не причиню Вам вреда. Успокойтесь, — пытался увещевать её Снейп, но она дралась словно разъярённая львица. — Я на Вашей стороне.
Она со всей силы впилась ему в пальцы зубами. Северус невольно взвыл и разжал ладонь, однако, ещё продолжал прижимать женщину к себе второй рукой. Его снова лягнули, на этот раз куда болезненей.
— Да прекратите уже, наконец! — не выдержал он, хорошенько встряхнув МакГонагалл. — Я действую по приказу Дамблдора!
Она замерла, тяжело дыша. Её взгляд метал молнии, но теперь в нем промелькнуло сомнение.
— Я сейчас отпущу Вас, — медленно проговорил Северус. — А Вы пообещаете выслушать меня. Хорошо?
Минерва медлила, но затем все же кивнула. Через мгновение она была свободна. Северус прекрасно понимал, будь у неё в руках волшебная палочка, ему пришлось бы туго.
— Когда Тёмный лорд возродился, — заговорил Снейп, — он стал собирать своих прежних сторонников. Директор попросил меня откликнуться на его призыв и попытаться убедить, что я всё ещё предан ему. Я согласился.
— Шпион в рядах пожирателей смерти.
Её тон ему не понравился. Не верит.
— Если бы я был предателем, убил бы Поттера ещё месяц назад. Возможностей было море.
— У Вас мог быть другой приказ.
Снейп мысленно вздохнул, злясь на упрямую гриффиндорку и в тоже время воздавая ей должное. На её месте он бы тоже не поверил. Без должных доказательств.
— Я поклялся защищать сына Лили, — произнёс он. Это был последний и самый весомый его аргумент. — Если бы здесь был омут памяти, я бы показал Вам тот день.
— Но его здесь нет.
— Нет.
Ему казалось, она знает его, чувствует. Так почему не верит!
— Вы готовы поклясться снова? — вдруг спросила МакГонагалл. — Дать непреложный обет в том, что не обманывает меня?
Вместо ответа он подошел к своему рабочему столу и выдвинул верхний ящик. Минерва невольно отступила, напрягаясь, точно готовящаяся к атаке пантера. В руке Северус держал свою волшебную палочку. Подойдя к МакГонагалл он спокойно протянул ей её, как если бы это было не смертельное оружие, а простой сувенир.
— Если хотите, можете оглушить или убить меня. Обещаю, что не окажу сопротивления. Если непреложный обет убедить Вас, я готов принести клятву.
Она медлила. Северус ни разу не дал ей повода усомниться в нем. Заставить его совершить обряд, значит подтвердить своё недоверие, что безусловно нанесет ему обиду. С другой стороны, приспешники Тёмного лорда уже столько раз обманывали их, что странно, как среди членов Ордена Феникса не развилась паранойя. Впрочем, за исключением Аластора.
Он ждал, не желая торопить её. Ему редко было не наплевать кто и что подумает о нем. Но он отчаянно не хотел, чтобы Минерва считала его предателем. Её мнение было для него важно. Теперь важно. Он едва заметно дернулся, когда она подняла палочку. Её лицо ничего не выражало. Маска. Можно лишь гадать, какое заклинание она к нему применит.
— Протяните руку, — приказала она.
Северус вздохнул. Хочет, чтобы он дал непреложный обет. Что ж, справедливо.
Он покорно вытянул перед собой руку, ожидая, когда она сделает тоже самое. Но вместо этого она просто вложила в его ладонь его же собственную палочку.
— Вы встали на очень опасный путь, Северус, — с явным недовольством в голосе проговорила МакГонагалл. — Альбусу не следовало просить Вас об этом. А Вам соглашаться. Но это Ваш выбор.
Больше не говоря ни слова, она вышла из комнаты, оставив Снейпа одного. Спустившись по лестнице, она на мгновение остановилась, а затем и вовсе осела на ступени, прислонившись плечом к перилам. Ее руки мелко дрожали. Одна лишь мысль о том, что всё это время они находились в одном доме с приспешником Темного лорда приводила ее в ужас. Альбус не мог ошибиться. Она верила старому другу безоговорочно. И если он доверяет Снейпу, она тоже должна верить в него.