- Вы умеете готовить, Поттер?
Парень не смог скрыть своего удивления вопросом.
- Немного, сэр.
- Прекрасно. Сегодня у Вас будет возможность продемонстрировать свой кулинарный талант. Будете помогать мне кухне с ужином.
Зеленые глаза сына Лили расширились еще больше.
- Но, сэр…
- Это не просьба, - отрезал Снейп.
Гарри пожал плечами, признавая поражение и поплелся в кухню, сквозь открытую дверь которой доносились из сада голоса его друзей. Мисс Грейнджер в очередной раз доказывала Уизли, как важны дл будущей карьеры результаты СОВ, что они сдавали в прошлом году.
- Мне кажется или Поттер чем-то расстроен?
Минерва прикрыла за собой входную дверь и подошла к Снейпу.
- Переживет, - хмыкнул Северус.
Идея привлечь Поттера показалась ему неплохой. Если ужин не удастся, всю вину можно свалить на подростка. Не хотелось ударить в грязь лицом перед Минервой.
- Чего хотел МакДугал? - перевел тему Северус.
- Попросил завтра присмотреть за Келли. Ему нужно съездить в соседний город по делам.
- Ты ей не нянька.
- Не ворчи, - Минерва быстро чмокнула его в щеку. - Келли хорошая девочка.
- Ты слишком к ней привязалась, - недовольно проговорил Снейп. - Когда мы…
- Знаю, - не дав ему договорить, Минерва коротко вздохнула. - Я всё понимаю. Правда. Просто… - она замолчала.
- Трудно остановиться, - закончил за нее Снейп.
Минерва согласно кивнула. Оба понимали, что сказанное относится не только к Келли.
Она сама не поняла, что ее разбудило. Была глубокая ночь, сквозь окно в комнату проникал желтый свет уличного фонаря, освещая мужскую фигуру, замершую перед окном точно статуя. Теперь они почти каждую ночь проводили вместе. Только так, прячась за закрытыми дверями, они могли побыть вместе, не боясь, что кто-то из их подопечных случайно их заметит.
Северус задумчиво рассматривал погруженную в сон улицу. Всё чаще на его лице можно было увидеть такое выражение – смесь печали и тревоги. Словно он боялся чего-то, но не мог признаться в этом.
Бесшумно, точно кошка, Минерва подошла к нему, мягко обнимая сзади, прижимаясь щекой к прохладной коже спины. Он на мгновение напрягся, но почти сразу же расслабился, накрывая ее руки своей, нежно, почти задумчиво поглаживая.
- Я могу поговорить с Дамблдором, - раздался в тиши его голос. – Попрошу не забирать кольцо.
Минерва сильнее прижалась к его спине, на мгновение прикрыв глаза. Она боялась этого разговора. С каждым днем он всё больше увлекался ею, это трудно было не заметить. Когда их роман только начался, оба понимали, что он временный. Но шло время, и омут чувств затягивал их всё глубже.
- Ты же знаешь, он не согласится. Кольцо – собственность Министерства магии, - она мягко развернула его к себе. Стоит насупленный, точно провинившийся школьник. Черные пряди закрывают лицо. Повинуясь бессознательному порыву, она осторожно убрала их в сторону, заставляя посмотреть ей в глаза. – Мы ведь говорили об этом.
- Я не хочу тебя потерять, - вдруг проговорил он, с мольбой глядя на нее.
Минерва мягко улыбнулась.
- Ты и не потеряешь. Я буду рядом. Как твой друг.
Она видела, как переменилось выражение его лица.
- Друг, - повторил за ней Снейп, не скрывая горечь в голосе. – Ты правда думаешь, что после всего мы сможем быть просто друзьями?
- У нас нет выбора.
Нельзя позволять себе надеяться. Ведь надежды нет. Всё уже предрешено.
- Сними кольцо, - вдруг попросил он.
- Что?
Минерва удивленно моргнула, отступая на шаг.
- Сними кольцо. Мне неважно, как ты выглядишь или сколько тебе лет, - Северус на секунду замолчал, словно собираясь с духом. – Никогда не думал, что скажу это кому-то, но ты нужна мне, Минерва. Я сам не представлял насколько. Я больше не смогу… вот так… один. После того, как ты подарила мне тепло, заботу… любовь.
В ее прекрасных глазах блеснули слезы, и в следующее мгновение она шагнула ему навстречу, порывисто обнимая, чувствуя, как бьется в груди его сердце, сильно, часто. Он прижал ее к себе, пряча лицо в водопаде иссиня-черных волос. Если бы можно было остановить время. Если бы можно было остаться здесь навсегда. Если бы можно было…
- Я не могу.
Коротенькая фраза, способная разбить человеческую жизнь на миллион осколков.
Она осторожно высвободилась из его объятий.
- Куда ты? – он с непониманием смотрел, как она берет со спинки стула халат.
- Думаю, будет лучше, если я вернусь к себе.
Сбежать не самое лучшее решение. Но может так будет лучше? Они зашли слишком далеко. А времени остается слишком мало. Дальше будет только больнее. Может лучше оборвать всё сейчас?
Она успела взяться за дверную ручку, когда Северус в одно мгновение оказался рядом с ней. Клетчатый халат был вырван из ее рук и отправлен куда-то в угол комнаты. Отчаяние, с каким он целовал ее, лишало здравого смысла, затмевая собой желание поступить правильно. И, отвечая на его ласки, в глубине души Минерва знала – она тоже не хочет, чтобы их отношения заканчивались.
***
- Ты не знаешь, где Гарри?
Рон плюхнулся на диван и включил телевизор, но сидящая рядом Гермиона забрала у него пульт и снова его выключила. У нее на коленях лежал толстенный фолиант по истории магии, и всем своим видом Гермиона демонстрировала, что занята, и Рон ее отвлекает. После завтрака все разбрелись по дому, занятые делами, но Уизли совершенно нечем было заняться. Он надеялся, что Гарри составит ему компанию.
- Он ушел в город. Сказал, у него дела.
- Опять надеется встретить Гарриет, - покачал головой Рон. - Я ему говорил, если девушка тебе нравится, сразу узнай у нее, где она живет.
- Маглы обычно просят номер телефона, - не отрываясь от чтения проговорила Гермиона.
Рон состроил подруге рожицу, но спорить не стал. Маглы вообще странные, в этом он успел убедиться за лето. Но зато у них куча интересных штук напридумано.
Они не видели Гарриет вот уже две недели. Девушка словно сквозь землю провалилась. А учитывая, с какой холодностью она в последний раз говорила с Гарри, на ум приходил единственный вариант - у нее что-то случилось и она теперь избегает Гарри. Рон делал ставку на ее дружка, который считал их парой. Как пить дать, небось разыгрывает ревнивого оленя. Жаль, им нельзя использовать магию. Иначе проблему можно было бы решить за пять минут.
- А где остальные?
Рону было скучно, и он пытался втянуть Гермиону в разговор. Девушка вновь оторвалась от чтения, явно недовольная.
- Профессор Снейп как всегда на чердаке. А профессор МакГонагалл с Келли на кухне пекут шоколадный пирог.
- Пирог? - тут же оживился Рон. - Прекрасная новость.
- Он для Келли.
- Она все равно его весь не съест, - отмахнулся Уизли. - МакГонагалл вкусно готовит, - он немного помолчал. - Вообще не ожидал, что она такая… - он пытался подобрать подходящее слово.
- Домашняя? - предположила Гермиона.
Рон согласно кивнул.
- Мы знаем ее лишь в Хогвартсе. Там она наш декан, учитель.
- Да, но… не знаю, - Рон откинулся на спинку дивана, закладывая руки за голову. - Тут она другая. Мягче что ли… И она симпатичная.
- Рон! - изумленно уставилась на друга Гермиона.
- А что? - пожал тот плечами. - Я просто констатирую факт.
Гермиона недовольно покачала головой и вновь углубилась в чтение учебника. Порой Уизли ее поражает. С кухни послышался шум разбившейся посуды и извиняющийся голос Келли.
- Уже третья за час, - не поднимая глаз хмыкнула Гермиона. - Если так пойдет и дальше, тарелок в доме не останется.
- Главное, чтобы пирог приготовили, - мечтательно протянул Рон.
- Простите, - извиняющееся пробормотала Келли, глядя себе под ноги, где лежали керамические осколки миски.
Минерва тихонько вздохнула.
- Ничего, - она успокаивающе потрепала девочку по голове. - Это на счастье.
Келли с сомнением посмотрела на женщину, но спорить не стала. Ей еще мама говорила, что она бывает слишком нерасторопна. Вот и сегодня стоит ей задуматься, как все валится из рук.