Из кустов показалась лоснящаяся звериная морда. Жёлтые глаза горели недобрым огнём, оскаленная пасть, полная острых как бритва зубов, внушала практически животный ужас. Медленно волк вышел из своего укрытия, не спускаясь голодного взгляда с женщины и ребёнка. Минерва похолодела. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять - перед ними настоящий лесной хищник. Местные охотники были правы.
Стараясь не делать резких движений, Минерва достала волшебную палочку, направляя её на зверя. Волк угрожающе зарычал, скаля жёлтые клыки, и пригнулся, готовясь к атаке.
Не давая ему возможности напасть первым, Минерва выкрикнула заклинание. С кончика её палочки сорвался алый всполох, но в последний момент зверь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от заклятья. Словно в замедленной съёмке Минерва видела, как оторвались от земли его передние лапы, затем задние, мощное тело взмыло в воздух в длинном смертоносным прыжке. Келли позади неё оглушительно завизжала.
И тут черная тень метнулась к ним из соседних кустов, врезаясь в атаковавшего их волка прямо в воздухе. МакГонагалл не сразу разобрала кто это был. Ещё один волк.
Сцепившись клубком, оба зверя катались по траве, раздирая друг друга в смертельной схватке. Прижав к себе дрожащую от ужаса девочку, Минерва как завороженная наблюдала за разворачивающимся сражением.
Бой оказался кровавым и коротким. Вскоре атаковавший их волк был повержен и теперь лежал в луже собственной крови с разодранным в клочья горлом.
Второй волк повернул к застывшим людям покрытую багровым морду. И в этот самый момент Келли не выдержала, снова оглушительно закричав. Её забила крупная дрожь, слезы градомпо катились из плотно зажмуренных глаз. Она билась в руках пытавшейся успокоить её Минервы.
Земля под ногами МакГонагалл задрожала. Где-то недалеко послышался шум падающего дерева. У Келли вновь случился припадок, но на этот раз, судя по всему, гораздо сильнее. Должно быть ужас от развернувшейся на их глазах битвы и охвативший ее страх лишили девочку последних крох самообладания, и подавляемая годами магия начала вновь вырываться на свободу.
Минерва знала, чем это может закончиться. Чем дольше ребенок подавляет свои магические способности, тем больше у него шансов превратиться в одно из самых жутких и опасных существ волшебного мира. Обскури. Сгусток темной энергии, развивающийся словно опухоль внутри человеческого тела. Если такая энергия вырвется на свободу, остановить ее будет сложно.
Если МакГонагалл не ошиблась, Келли подавляла свои способности всего несколько лет, и был небольшой, но шанс, что обскури внутри нее еще не сформирован. А значит, девочку еще можно спасти.
- Келли, - она попыталась обнять ребенка, но та лишь закричала еще громче. Деревья вокруг затрещали, земля ходила ходуном. - Келли, послушай меня… посмотри на меня… ну же….
Как она не старалась, Келли словно не слышала ее. Еще одно дерево с громким треском рухнуло на землю, едва не придавив собой волка. Зверь успел отпрыгнуть в последний момент, жалобно заскулив.
- Помогите ей! - закричала Минерва, устремляя на волка умоляющий взгляд. - Вы можете ей помочь. Лорна, она же Ваша дочь!
Волчица отступила на несколько шагов, словно в нерешительности топчась на месте.
- Ее магия убьет ее!
Очередной толчок сбил Минерву с ног, и в тот же миг волчица превратилась в черноволосую женщину. МакГонагалл узнала знакомую кофту с капюшоном - та самая незнакомка, что накануне говорила с Келли у них в саду.
Земля ходила ходуном, и женщине с трудом удалось добраться до дочери.
- Келли, - она взяла лицо девочки в свои ладони. - Милая, это мама.
Келли открыла глаза, удивленно глядя на нее. Ее рот был приоткрыт, она тяжело дышала. Ветер трепал растрепавшиеся косички.
- Мам, - с трудом проговорила она. - Что со мной происходит? - из ее глаз полились слезы отчаяния, маленькое тело подрагивало от охватившей ее дрожи. - Я делала, как ты просила… но у меня не получается…
- Все хорошо, солнышко, - Лорна ласково гладила дочь по голове. - Ты справишься. Не сдерживай себя.
- Но ты говорила…
- Знаю, - она сильнее сжала детские плечики. - Доверься мне.
Келли бросила взгляд куда-то через плечо матери, и их с Минервой взгляды встретились. МакГонагалл ободряюще улыбнулась, чувствуя, как замирает в груди сердце от ужаса.
- Ты справишься, - прошептала она.
Келли в последний раз взглянула на мать и закрыла глаза. Ветер вокруг нее превратился в стремительно закручивающуюся воронку. Лорна как могла старалась держать дочь за руку, но в конце ей стало слишком трудно противостоять ветру, и ее отбросило назад. Правильно оценив ситуацию, Минерва взмахнула волшебной палочкой, и их с Лорной накрыли щитовые чары. В тот же миг поляна потонула в темных потоках энергии. Волна магии, стремительно нахлынула, обволакивая всё вокруг, сбивая с ног, разрушая выставленную защиту, и также стремительно схлынула.
Воцарилась тишина.
Минерва открыла глаза. Она лежала на земле, а над ней сквозь кроны деревьев проглядывали лениво бегущие по небу облака. В первое мгновение она не сообразила, почему находится в лесу. Но воспоминания быстро вернулись, заставляя её вскочить с земли. В ушах все ещё звенело. Она поискала глазами Келли. Рядом поднялась на ноги Лорна, её немного пошатывало. Девочка лежала в десятке метров от них и не шевелилась.
Лорна что-то сдавленно вскрикнула и бросилась к дочери.
- Келли, - она при подняла девочку, пытаясь привести её в чувства.
В первое мгновение Минерве показалось, что та не дышит. Сердце в груди предательски екнуло, разом рухнув куда-то вниз. Но приблизившись, она увидела, как едва заметно вздымается грудь у Келли.
- Ее нужно вернуть домой, - проговорила МакГонагалл, осторожно касаясь плеча плачущей женщины.
Но Лорна вырвалась из её рук, упрямо замотав головой.
- Я заберу её с собой. Ей не место здесь, - она подняла на МакГонагалл заплаканный взгляд. - Это моя вина, я виновата в том, что случилось.
- Что произошло? - мягко спросила Минерва.
Несколько минут женщина молчала, а затем по поляне разнесся её тихий, лишенный эмоций голос.
- Таких как я называют грязнокровками. Я выросла в семье маглов. Мои родители так и не примирились с тем, что их дочь волшебница. Всю свою жизнь я разрывалась меж двух миров, но так и не стала частью ни одного из них. Когда я встретила Генри, решила, что это знак, и моё место с ним в мире маглов. Конечно, я скучала по магии, но не жалела о своём выборе. Когда у нас родилась Келли, я впервые поняла, что счастлива по-настоящему. Но потом все изменилось. Келли было шесть, когда у неё проявились магические способности. И это привело к катастрофе. Министерство магии ревностно следит за соблюдением Статута о секретности, периодически проверяя, как живут волшебники среди маглов. Однажды и на пороге моего дома появился такой человек. Аарон Талбот.
Лорна неприятно поморщилась, и Минерва прекрасно понимала почему. Когда она жила с родителями, ей не раз приходилось видеть магов, посещающих их семью с такими проверками. С тех пор ничего не изменилось. За исключением одного.
- Генри не знает, что вы и Келли волшебницы.
Лорна молча кивнула.
- Я не хотела рассказывать. Когда разрываешь связь с миром магии, пытаешься сохранить тайну. К тому же, не знаю, как бы он отреагировал, а я дорожила семьёй. Он и Келли - всё, что у меня было.
Эти метания Минерве тоже были знакомы. Она отлично помнила, как изменились отношения её собственных родителей после того, как отец узнал правду. Брак удалось сохранить, у Минервы даже родились двое братьев. Но прежней любви между родителями уже не было.
- Генри в тот день не было дома, но зато была Келли. Талбот стал допытываться не было ли у неё проявления магических способностей, хотел поговорить с ней, но я воспротивилась, и между нами вспыхнула ссора. Келли все видела. Наша ссора её напугала. Испуг спровоцировал выброс магической энергии. Мы пытались успокоить её, но потерпели неудачу. Талбот хотел применить к Келли заклинание, но оказался отброшен. При падении он ударился головой о каминную полку и умер мгновенно. Келли была в шоке. Мне пришлось изменить её память, чтобы события того дня не преследовали её всю оставшуюся жизнь. От тела Талбота пришлось избавиться. Я взяла вину за его смерть на себя и сбежала. Перед уходом я попросила Келли никому не рассказывать о своих способностях и по возможности стараться сдерживать их, - Лорна ласково погладила волосы своей дочери. - Она исполнила мою просьбу, хоть у неё и не всегда получалось.