Ровно в половине седьмого, полностью готовый, Северус спустился в гостиную, где сидела троица. Гермиона слегка приподняла брови, удивленно разглядывая профессора зельеварения. Под ее внимательным взглядом Снейпу сделалось не по себе, и он машинально поправил узел галстука, подобранного в тон к темно-синему костюму. Магловская одежда казалась ему безвкусной, а порой и неудобной, что лишь усиливало его недовольство. Гарри и Рон молча переглянулись. Северус был уверен: оставшись одни, они первым делом обсудят новый внешний вид декана Слизерина. Цветовую гамму, уж точно.
Северус как раз взглянул на часы, когда в коридоре на втором этаже хлопнула дверь и послышались приглушенные шаги. Как и всем женщинам, Минерве понадобилось куда больше времени, чтобы собраться и привести себя в порядок. Снейп никогда этого не понимал, и вряд ли когда-нибудь поймет.
Сквозь широкую арку, отделявшую гостиную от прихожей, была хороша видна лестница, ведущая со второго этажа, по которой сейчас как раз и спускалась МакГонагалл. Сперва Северус увидел аккуратные черные лодочки на высоком каблуке, затем стройные ноги, изящный изгиб бедер, частично скрытый свободного покроя юбкой, осиную талию, струящийся атлас блузы, подчеркивающий высокую аккуратную грудь … Минерва была обворожительна. Длинные волосы, каскадом спадали ей на плечи и в свете люстры казались антрацитово-черными. Глаза в обрамлении густых ресниц кажутся чуть более выразительными, чем обычно. Должно быть за счет макияжа. За все годы знакомства он никогда не видел МакГонагалл настолько женственной и утонченной. Даже движения, всегда деловитые и немного резкие, сейчас были плавными и грациозными.
Очевидно в этот раз все эмоции были написаны у него на лице, потому что Минерва победно улыбнулась.
- Простите, что заставила ждать, - как ни в чем не бывало проговорила она. - Мы можем идти, - она повернулась к стоящим с раскрытыми ртами подросткам, и на мгновение ее взгляд вновь сделался колким и суровым. - Ужин на плите. Посуду помоете сами. Телевизор допоздна не смотреть. Мы ненадолго. Если что, номер телефона Харперов в прихожей на тумбочке.
Все трое молча кивнули, завороженно глядя вслед выходящей парочке.
- Ваууу! - только и протянул Рон, когда дверь за деканами с тихим шорохом закрылась.
- Мэгги, Алан, как я рада вас видеть, - голос Элен Харпер звучал на октаву выше, чем следовало бы, и Северус невольно поморщился, за что тут же заработал недовольный взгляд своей спутницы. - Прошу вас, проходите.
Их проводили в гостиную, где уже собрались несколько гостей. В основном это были жители соседних домов. С кем-то Минерва уже была знакома, кого-то видела только мельком.
- Здравствуйте, я Том, муж Элен, - к ним подошел высокий плотный мужчина с пышными усами.
Пожав руку МакГонагалл, он повернулся к Снейпу. Лицо ее “мужа” словно превратилось в камень, и Минерва незаметно ткнула Северуса в бок локтем. Тот едва ощутимо дернулся, но всё же пожал протянутую руку.
- Располагайтесь, - Том указал на диван, на котором уже сидела миниатюрная блондинка. - Составите компанию Конни, пока я помогу жене на кухне. Она всегда готовит больше, чем гости могут съесть.
- Черта гостеприимных хозяек, - улыбнулась МакГонагалл, одновременно подталкивая Снейпа к дивану.
- У нас часто собираются гости, - Том взял со стола поднос и поставил на него пустые бокалы. - Всегда приятно посидеть, пообщаться с друзьями, завести новые знакомства. Хоть какая-то смена обстановки.
- Согласна, - кивнула Минерва. - Мы с мужем так давно никуда не выбирались, правда дорогой?
- Да, - буркнул Северус, усаживаясь на диван. С любопытством разглядывающая его Конни тут же протянула ему бокал вина. Минерва села рядом. Ее взгляд ясно говорил: если он не сыграет свою роль, утренние угрозы станут реальностью.
- Вы ведь недавно к нам переехали? - спросила Конни, когда Том и Элен скрылись на кухне.
- В конце прошлой недели, - проговорила Минерва, забирая у Снейпа бокал. Впрочем, он тут же налил себе другой. - Теперь обживаемся, - улыбнулась она, красноречиво глядя на Северуса.
- И давно вы вместе?
- Пятнадцать…
- Семнадцать лет…
Минерва и Снейп одновременно переглянулись. Наверное, следовало всё же обсудить подробности их “легенды”.
- Мы несколько лет жили в гражданском браке, - быстро сориентировалась Минерва.
- А где познакомились?
- В Эдинбурге…
- … Лондоне…
МакГонагалл на мгновение прикрыла глаза, моля небо о терпении.
- На самом деле это произошло в поезде, - неожиданно заговорил Снейп, приобнимая “жену” за плечи. - Я увидел ее на перроне в Эдинбурге, но чтобы познакомиться, смелости набрался лишь когда поезд прибыл в Лондон.
- Как это мило! - воскликнула блондинка. - И так романтично!
Минерва молча кивнула. Она была слишком поражена происходящим, чтобы что-то ответить. Северус незаметно усмехнулся. Что ж, профессор, раз хотите поиграть в мужа и жену, давайте поиграем.
Остальные гости пришли спустя полчаса, и разговор стал куда оживленнее. Естественно больше всего присутствующие интересовались новичками, и МакГонагалл со Снейпом пришлось отдуваться по полной. Но оба быстро уяснили первые ошибки, и теперь на задаваемые вопросы всегда отвечал кто-то один. При этом действовали они так слаженно, ловко продолжая истории друг друга, что казалось, будто они и правда женаты много лет. Минерва с удивлением осознала, что за годы совместного преподавания Северус выучил многие из ее привычек. К своему стыду тем же самым в отношении него она, к сожалению, похвастаться не могла. Зато в этот вечер она узнала много нового о Северусе Снейпе. Он оказался превосходным собеседником, способным поддержать разговор практически на любую тему, что было особенно удивительно, учитывая, что беседа проходила в кругу маглов. Видимо, все же чтение магловских газет не была такой уж плохой идеей.
Мебели в гостиной было не так много, и на диване оказалось довольно тесно, так что Минерве пришлось сидеть практически вплотную к Снейпу. Его рука по-прежнему покоилась на ее плече, и она чувствовала, как он лениво, а может и просто машинально, поглаживает ее большим пальцем сквозь тонкий атлас блузки. Такое простое движение на удивление оказалось приятным.
Том оказался заядлым охотником. Его главной мечтой было подстрелить последнего волка, что еще живет, по его мнению, в здешних лесах. Он утверждал, что несколько раз видел, как тот мелькал в густой листве подлеска.
- Возможно, конечно, что это волчица, - потягивая вино, рассуждал он. - Самки всегда умнее и опаснее самцов, - с этими словами он чмокнул жену в щеку и заливисто рассмеялся.
Разговор плавно перешел на обсуждение его охотничьих трофеев, и, в конце концов, Том увел мужчин в соседнюю комнату, где располагался его рабочий кабинет, чтобы продемонстрировать результаты своего хобби.
- Он никогда не упустит возможности похвастаться, - с улыбкой покачала головой Элен. - Мужчины. Помнится, раньше они всегда бродили по лесу вместе с Генри МакДугалом. Тот тоже был заядлым охотником, пока с его женой не случилась беда.
- Что с ней произошло? - Минерва поставила опустевшую чашку из-под чая на журнальный столик и не без удовольствия откинулась на мягкие диванные подушки.
- Точно! Вы же с ним соседи, - воскликнула Элен, но тут же посерьезнела. - Там много непонятного, если честно. Лорна всегда была немного нелюдимой, особенно после рождения дочери. Но семья вроде бы была счастливая. По крайней мере я никогда не слышала, чтобы Генри кому-то жаловался. А два года назад Лорна вдруг ушла в лес и не вернулась. Ее искали несколько месяцев, спасатели прочесали всю округу, но она словно как сквозь землю провалилась. По официальной версии на нее волк напал. Его, правда, тоже искали и не нашли. Но кое-кто из местных жителей, включая Уотсонов, они жили прежде в вашем доме, рассказывали, что иногда видели, как вдоль кромки леса пробегал волк. Правда, я считаю, что это просто была собака. Волков тут не было уже много лет.