— Вы бы вообще лучше помолчали, Джи Пи Конгден. Все знают, что ваш сынок самый подлый из местных подонков. К тому же вечно носит с собой ножик. Так что не надо мне говорить ничего о моем Тубби. — Тут она вновь обернулась к констеблю и уставила толстый палец на доктора Руна и старую Задницу Дуплетом. — Констебль, эти люди что-то скрывают.
Барни мгновенно выбросил вперед обе руки, ладонями вверх.
— Минутку, минутку, миссис Кук. Вы же знаете, что они везде посмотрели. Миссис Дуббет видела, как Теренс вышел после обеда из школы еще до того, как остальные дети были распущены на кани…
— А я говорю, что это чушь собачья! — завопила мать Корди. Сама Корди в этот момент оглянулась через плечо, увидела группу ребят и посмотрела на них отсутствующим взглядом.
В разговор вступила миссис Дуббет, она словно очнулась от спячки.
— Со мной никто еще не говорил подобным тоном. Я преподаю в данном районе уже почти сорок лет и я…
— А я и гроша ломаного не дам за то, сколько ты тут преподаешь… — начала миссис Кук.
— Ма, она врет! — зашептала Корди, дергая мать за платье, такое же бесформенное и поношенное как было у нее самой. — Я все время смотрела в окно и не видела Тубби. А Старая Задница Дуплетом вообще туда не смотрела.
— Одну минуту, юная леди, — начал доктор Рун. Его длинные пальцы беспокойно крутили цепочку от часов, бегущую по жилету. — Мы понимаем, что вы расстроены… Э… Временным отсутствием вашего брата, но мы не можем позволить вам такие…
— Вы скажете мне, где мой мальчик! — завопила миссис Кук, наступая на мирового судью, словно хотела ухватить доктора Руна своими короткими пухлыми пальцами.
Эй! Эй! — вскрикнул Джи Пи Конгден, делая шаг назад.
Барни торопливо вклинился между ними обоими, быстро и увещевающе проговорил что-то миссис Кук, но так тихо, что ребята не услышали ни одного слова, затем обернулся к доктору Руну и сказал что-то ему.
— Согласен, что нашу дискуссию следует перенести в… Э… Менее оживленное место, — донесся до ребят замогильный голос директора.
Барни кивнул, сказал что-то еще и вся группа вошла в двери Старого Централа. Корди еще раз оглянулась на ребят, сейчас в выражении ее лица не было ни следа враждебности… Только грусть и что-то, очень напоминающее страх.
— Было бы лучше, если бы… К нам присоединился мистер Кук, — произнес доктор Рун, когда они уже входили внутрь.
— Мистер Кук неважно чувствует себя на этой неделе, — усталой скороговоркой ответила мать Корди.
— Он пьян в стельку на этой неделе, — удачно имитируя простонародный выговор миссис Кук, сказал Джим Харлен. Затем прищурился на солнце и снова перевел взгляд на почти опустевшую стоянку. — Черт, уже поздно, а я обещал маме, что сегодня подстригу лужайку перед домом. Тут наверное ничего интересного уже не будет.
Лоуренс поправил очки и спросил:
— Как вы думаете, куда делся Тубби?
Харлен навис над маленьким третьеклассником, скорчил лицо в ужасную гримасу и выставил вперед пальцы наподобие когтей.
— Что-то схватило его, простофиля. А сегодня вечером это что-то придет за тобой! — Он еще сильнее наклонился, струйка слюны закапала на его подбородок.
— Кончай, — велел Дейл, становясь между Харленом и братом.
— Кончай, — фальцетом передразнил его Джим. — Не пугай моего чудного братца! — Он присел и резко подпрыгнул, выбрасывая вперед руки и ноги.
Дейл промолчал.
— Если ты собирался подстригать лужайку, тебе пора идти, — вступил в разговор Майк. Его голос звучал непривычно напряженно.
Харлен бросил взгляд на О'Рурка, заколебался, потом бросил:
— Ладно. Пока, недотепы, — и вскочив на велосипед, поехал вдоль Депо Стрит.
— Пока. Я же говорила, что тут происходит что-то странное, — сказала Сэнди и они с Донной Лу тоже сели на велосипед и уехали. Когда они поравнялись со стоявшими словно часовые вязами Донна Лу оглянулась и через плечо крикнула: «До свидания!».
Дейл помахал ей в ответ.
— Дьявол, тут кажется не будет ничего интересного. Пойду-ка я лучше домой, попью содовой, — сказал Джерри Дейзингер и побежал к дому, стоявшему на шлаковом отвале за Скул Стрит.
— КЕ-ВИ-И-И-И-ИН! — Этот крик был похож на голос Джонни Веймюллера в роли Тарзана. Голова и плечи миссис Грумбахер показались из открытой двери.
Кевин мигом, не теряя времени на прощания, вскочил на велосипед и умчался.
Тень Старого Централа протянулась уже почти до Второй Авеню, наполнив глубиной цвета зелень футбольного поля, и желтизну лежавших на нем солнечных пятен, и темные листья нижних ветвей трех огромных вязов.