Она с трудом разлепила глаза и встряхнула головой:
— А? Что случилось?
— Потапна, послушай! — прошептала бабушка Коала.
Аксинья Потаповна прислушалась. Посапывали на разные лады медвежата, Умка похрапывал, Бхалу причмокивал во сне. Пищали комары. Что ещё? Всё. Ночь, туман, безветрие. Птицы молчат, травы не шелохнутся.
— Ну что, слышишь? — спросила Коала.
— Ничего не слышу, — ответила медведица. — Всё тихо. Зря ты, кума, мухомор-то съела. Ложись спи.
— Да как же не слышишь? — настаивала Коала. — Послушай, кто-то плачет.
— Плачет?
— Маму зовёт. Вон там, — указала она лапкой. — Как же не слышишь?
— Наши-то все ли на месте? — начала тревожиться вожатая. — Ну-ка: раз, два, три, четыре, да ты пятая, да я шестая. Все. Так кто же плачет?
— Пойдём посмотрим, — сказала Коала. — Вставай.
— Как идти-то — не видно ни зги, — вздохнула медведица, поднимаясь на лапы.
— Зато слышно, — успокоила маленькая бабушка, чуть поворачивая большими пушистыми ушами. — Нам прямо.
Медленно, почти ощупью, то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться, две бабушки двигались сквозь мглу, одна верхом на другой. Наконец и Аксинья Потаповна смогла расслышать всхлипывания и тихое поскуливание:
— Мама, где же ты, мамочка?… Зачем я тебя не слушалась?… Найдись, я больше не буду…
Ещё через несколько шагов Аксинья Потаповна принюхалась и позвала:
— Настёна? Это ты плачешь?
— Я… — отозвался голос, перестав плакать. — А кто это?
— Свои, — успокоила медведица и пошла вперёд увереннее.
Под замшелым боком большого вулканического камня съёжилась бурая девочка Настёна, вся мокрая от слёз и тумана.
— Тётя Аксинья! — обрадовалась она, бросилась в объятия родной душе и зарыдала пуще прежнего. — Я капризничала, а мама ругалась, — рассказывала она между всхлипами. — Я сказала, что уйду без неё жить, будет тогда знать… А она говорит, иди куда хочешь. Я пошла и спряталась… А мама с Мишуткой потерялись.
— Ну вот, глупенькая, — гладила её Аксинья Потаповна. — Хотела одна жить, так живи, что же теперь плачешь?
— Нет, я маленькая, — жаловалась Настёна. — Мне страшно. Я к маме хочу. Я больше не буду капризничать.
— Ну ладно, ладно. Идём покуда к нашим, а утром поищем твою маму.
Медвежата тем временем проснулись. Проснулся, собственно, один Тедди, он же перебудил остальных:
— Тревога! Наших взрослых похитили! Проспали вожатую! Идёмте искать!
И медвежата, наверное, тут же и отправились бы на поиски в туман, если бы смогли решить: всем надо вместе идти или разделиться. Пока спорили, Аксинья Потаповна и Коала вернулись. Да не одни, а с гостьей!
— Это же Настёна! — обрадовались медвежата. — Привет! Как ты выросла!
(То, что они и сами выросли, их почему-то не удивляло.)
— А Мишутка где?
— Мишутка с мамой, — вздохнула Настёна. — Они потерялись.
— Ничего, мы их утром найдём, — пообещал Тедди. — А пока, раз уж ты новенькая, расскажи нам сказку.
— Я не помню, — растерялась Настёна.
— Тогда я сам расскажу, — решил Тедди. — А ты слушай.
И все медвежата, в том числе Настёна, и большеухая Коала, и сама Аксинья Потаповна улеглись потеснее и приготовились слушать сказку.
Мифы медведей мира
Хвосты
— Давным-давно… — начал Тедди.
— Во Времена Сновидений? — уточнила Коала.
— Ну, пусть во Времена Сновидений, — не стал спорить Тедди. — Однажды Великий Дух решил раздать зверям хвосты.
— Великий Дух — это Ворон? — переспросил Умка.
— Хорошо, пусть Ворон, только не сбивайте. Первый хвост он дал Сороке. То она была похожа на белобокий шарик с чёрными крылышками, а теперь сразу стала на Сороку похожа. И тут же полетела по лесу показывать обнову. «Смотрите, смотрите, это называется хвост, хвост! — кричала она. — Великий Дух… Великий Ворон раздаёт хвосты! Торопитесь, на всех хвостов не хватит!»
В самом дальнем конце леса жили Кролик, Лис и медведь Мише-Моква. (И вовсе не «Миша Мокрый»! На старом американском языке «Мише» означает «Великий», а «Моква» «Медведь».) Так вот, Кролик, Лис и Мише-Моква узнали обо всём последними и заторопились к Ворону. А навстречу им звери попадаются — красивые, довольные. Вот Белка скачет с дерева на дерево, серым хвостом на лету рулит. «Поспешите, — говорит, — хвостов уже немного осталось!»
Медведь с Кроликом прибавили шагу, а Лис кричит: «Ой, не могу, братцы, устал, есть хочу, давайте ягод на полянке пожуём». Медведь и Кролик — о’кей — согласились, остановились, стали земляничку, черничку собирать. А Лис три ягодки в рот кинул да и вперёд помчался, чтобы обогнать попутчиков. Наелись они — где Лис? Ринулись в погоню, бежали, бежали, еле догнали. «Ты что же нас кинул?» — спрашивают. «Да нет, я просто вперёд вышел, дорогу разведать», — отвечает хитрый Лис. А навстречу им Скунс топает, красивый чёрно-белый хвостище над собой распушил. «Торопитесь, — говорит, — мало уже хвостов осталось».