И поспешили они дальше. Вскоре Лис хрипит: «Ох, устал я, братцы, горло пересохло, давайте попьём из ручья». Медведь и Кролик опять согласились: надо напиться как следует, а то, может, потом и водопоя не будет. Припали они к ручью, а Лис лакнул три раза и со всех ног вперёд помчался. Насилу его на этот раз догнали. Хотел Мише-Моква побить хитреца, да тут навстречу Змея Гремучая ползёт, погремушкой на хвосте радостно потряхивает. Говорит им: «С-с-спеш-ш-шите! Хвос-с-стов почти не ос-с-сталос-с-сь!»
И побежали они дальше, Медведь, Кролик и Лис. Вот уже почти добежали, да как раз и солнце село. Лис умоляет: «Братцы, отдохнём! Ночью Ворон наверняка и сам отдыхает. А с утречка пораньше мы тут как тут, первые будем. Давайте пока устроим привал, я вам даже травы для лежанки нарву». Медведь и Кролик согласились: устали ведь целый день бежать. А Лис им в подстилку сон-травы напихал. Дождался, как уснули Медведь и Кролик, а сам вскочил — и к Ворону.
Ворон и в самом деле раздачу хвостов уже закончил, спать собирался. И говорит: «Что же вы так поздно? Утром приходите, посмотрю, что у меня осталось». А Лис ему: «Ну пожалуйста, мы так спешили, весь день бежали. Мои друзья без сил упали, но поклялись не спать, пока хвосты не получат. Дайте мне три любых хвоста, я отнесу им». Ворон сжалился: «Ну что ж, у меня как раз на три хвоста отрез остался. Забирай, там уж сами разделите поровну». Лис обрадовался, схватил хвост — и наутёк.
Наутро Кролик и Мише-Моква проснулись — Лиса нет. Пошли к Ворону — нет хвостов и больше не будет. «Ну, погоди, рыжий обманщик!» — рассердился Мише-Моква. «Ну, погоди же!» — рассвирепел и Кролик. Кролик вообще-то робкий зверёк. Но сейчас был готов разорвать Лиса. Конечно, если Медведь поможет.
И снова бросились они в погоню. А Лис далеко убежать не смог: он ведь вчера не наелся, не напился, не выспался. Поэтому и решил он в землю закопаться, спрятаться от обманутых товарищей. Да не рассчитал, что хвост у него чересчур длинный, вот и осталось лишнее из норы торчать. Кролик увидел рыжий хвост, подскочил и ухватился за него белыми лапками. Кричит: «Помогай, Мише-Моква!» Медведь тоже хвать за хвост чёрной лапищей. И давай вдвоём тянуть. Лис в норе упирается изо всех сил. А Медведь с Кроликом тянут. Вот-вот вытянут подлеца на свет. Тут Лис сообразил — цап зубами по хвосту! — да и обкусил лишнюю часть. Кролик с Медведем так и покатились по траве. А потом рассмотрели добычу. Один огрызок на двоих, да и тот полинял. Где за него Кролик своими лапками держался — шерсть побелела, а где медвежья лапа сжимала — и вовсе почернела. Так и поделили: чёрную половину — Медведю, а белую — Кролику. Хоть и маленькие хвосты, но и то лучше, чем никаких.
Проныра Лис всё-таки получил что хотел — длинный рыжий хвост с белой кроличьей отметиной на конце. Но потерял другую ценность — дружбу. Так с тех пор и не ладят с лисами ни кролики, ни медведи.
На поиски
Чем хорошо быть медведем — не надо с утра ни на работу, ни в детский сад. Никаких будильников — когда проснёшься, тогда тебе и утро.
Бурая девочка Настёна открыла глаза и удивилась: мамы нет, братца нет. Оказывается, вчерашнее приключение ей не приснилось. Вон кувыркается чёрное пятно в мокром тумане — это медвежонок Тедди Блэк делает гимнастику на росистой травке. Вон восточная красавица Панда сидит на собственном хвосте и подкрепляется ягодными ветками. Двое медвежат ещё спят в обнимку: рыжий вытянул длинные губы и причмокивает, а у белого что-то урчит в животе. Нет поблизости только большой медведицы — маминой крёстной, Аксиньи Потаповны. И мамы нет. Настёна вздохнула. Вот найдётся мама, ругаться будет…
— Хай! — Из тумана вынырнула улыбчивая мордашка Тедди. — Как жизнь? Позавтракаем вместе?
Да, всё-таки хорошо быть медведем: проснулся на ягодной поля не — вот тебе и завтрак в постель.
— Ты какие больше ягоды любишь?
— Шикшу, — ответила Настёна.
Тедди удивлённо поднял брови: шикша скорее питьё, чем еда. Растёт на кочках, чёрные ягоды в середине щекотного кустика. Наберёшь их на язык побольше, придавишь к нёбу — и сразу полон рот сладковатой прохладной влаги.