– Ксюшенька, подожди!
Но девочка не слышала и уже скрылась за поворотом к дороге, на которую выходи́ли окна предбанника. Когда Анна Васильевна нагнала внучку, мучаясь отдышкой, она замерла от увиденного.
В нескольких метрах от внучки словно нависла какая-то густая дымка. Бабушка неуверенно потёрла очки – вдруг запотели и ей кажется? Но ничего не изменилось. Плотное облако осталось на том же месте, волнами переливаясь, будто живое существо. Анна Васильевна подумала, что всему виной гуляющий ветер.
– Бабушка, ты чего? – Ксюшенька широко и по-доброму улыбнулась, указывая пальцем на облако, – Это же дедушка! Дедушка пришёл!
Горький ком встал поперёк горла Анны Васильевны. Ах, как бы она хотела, чтобы это было правдой!
«В детях нет зла. Они чисты».
Бабушка повторяла это про себя, словно мантру, стараясь невозмутимо надеть на внучку курточку. Словно ничего не произошло и никакого облака здесь нет. Чему здесь удивляться? Туман часто сопровождает такую серую и ненастную погоду, которая посещала их в последние дни. Лето уже на исходе. Ничего удивительного и странного здесь нет.
– Ты такая фантазёрка порой! – Анна Васильевна выдавила из себя улыбку. Самую искреннюю, на которую была способна в данный момент. – Попрощайтесь с дедушкой и пойдём в дом.
– Но, бабушка, он же только пришёл! – Девочка нахмурилась и надула губы, обняв себя руками, поглядывая в сторону облака. – Он говорит, что пришёл за мной.
От этих слов на затылке у Анны Васильевны зашевелились волосы и стало как-то не по себе. Она поспешно взяла внучку за руку и направилась в сторону дома. Её было сложно не злиться на такую фантазию девочки, ведь она, сама того не понимая, причиняла бабушке боль.
– Рано тебе ещё с дедушкой идти. – невесело и тихо произнесла старушка.
Вся оставшаяся неделе в деревне была дождливой. Каждый вечер из окна предбанника можно было наблюдать всю туже дымку. Порой казалось, что она становилась всё ближе к дому.
В конечном счёте Анна Васильевна пришла к выводу, что, наверное, где-то рядом с доро́гой пролегает труба с теплым водоснабжением. Эта труба, должно быть, в этом месте закопана слишком близко к дороге и испаряет воду из земли. Оттуда и этот плотный сгусток тумана. Самое логичное объяснение. Анна Васильевна была слишком стара, чтобы верить в сказки и предзнаменования. Однако внучку больше на ту дорогу играть не пускала. Вера верой, а осторожность ещё никому не мешала. Не пользуйся ей Анна Васильевна, вряд ли бы дожила до столько преклонных лет.
Бабушка не заметила, как наступили выходные и приехали родители Ксюшеньки. Анна Васильевна помогла им собрать все вещи и игрушки девочки. Всё добро было погружено в джип сына после плотного совместного обеда, и они сразу же отправились в путь, не пережидая положенный внучке дневной сон.
Бабушка осталась одна.
Выйдя в предбанник тем вечером, чтобы помыть посуду, Анна Васильевна по привычке взглянула в окно. Дымки нигде не было. Бабушка лишь пожала плечами, списывая её пропажу на отсутствие дождя с самого утра и принялась оттирать от сковородки застывший жир.
Едва она закончила разбираться с горой посуды, как в комнате зазвонил телефон, когда-то оставленный сыном для связи. Он всегда переживал, что мать не успеет позвать на помощь соседей, если сердце прихватит или, скажем, спину. Телефон же казался хорошим и доступным выходом из ситуации. Старенькая модель сотового с крупными кнопками и ужасно громким рингтоном. То, что нужно для стариков, вроде Анны Васильевны. Новее покупать смысла не было, да и бабушка была против. Не те у неё уже годы, чтобы пытаться разобраться в этих новых технологиях. Если бы не беспокойство сына, она и вовсе его не завела. По телевизору часто говорят, что эти маленькие смешные коробочки своими волнами вызывают рак и ещё целый ворох заболеваний. Не то чтобы Анна Васильевна действительно в это верила, но проверять на собственной шкуре ей не хотелось. Чего только не сделаешь ради спокойствия своего ребёнка?
Хромая старушка добралась до тумбочки, из которой верещал телефон. Достав его, Анна Васильевна какое-то время беспомощно щурилась, чтобы разобрать номер на экране. Она забыла взять с собой из предбанника очки, которые всегда снимала во время мытья посуды, поэтому не смогла разобрать ни цифры. Этого и не требовалось: Анна Васильевна была уверена, что звонит сын. Алёшенька всегда звонит, когда они с женой возвращаются от матери в Москву. Это был их обязательный ритуал.