Глядят друг на дружку исподлобья, каждый себя показывает, а другого принижает. Так они самоутверждаются, то есть, проще говоря, утверждают свое положение среди других людей.
— Ставь ногу вот сюда, на кильсон, — говорит Андрей Сереже, — а сам в это время двумя руками держись за фальшборта. Да не так! Двумя руками. Да не сюда, а сюда! Да не отсюда, а оттуда!
— Знаешь что? — Сергей стоял в воде около лодки, она легко подрагивала на мелкой волне. — Знаешь что, ты не ори и не командуй. Подумаешь, какой морской волк…
Валерка тоже стоял в воде, он повторил за братом:
— Подумаешь, какой морской волк.
— А ты попугай! — окрысился на него Андрей.
— А ты молчи, получишь, — пообещал Валерка.
— Кто получит? Я получу? Сам получишь.
Сергей насмешливо двинул белой бровью:
— Валера получит? А я где в это время буду?
Андрей немного остыл. Глупо нарываться. И что скажет Капитан? Вон он недалеко, дрова собирает.
— Откуда я знаю, где ты будешь? — ответил он уже немного мягче.
Сергей уловил перемену мгновенно, сказал почти мирно:
— Валерку никто в нашем селе не бьет и не обижает, потому что я всегда рядом. Как ногу-то заносить? Так, что ли? А держаться как? Так, что ли?
И Сергей благополучно сел в байдарку, не покачнув ее даже. А за ним и Валерка, совершенно по-обезьяньи повторив движения старшего брата.
Андрей уселся последним.
— Куда поплывем? — спросил он.
— А давай к нашему селу, — попросил Валерка. — Давайте, а?
Конечно, ему хотелось, чтобы все село видело, как он восседает в настоящей байдарке «Салют», как умело держит весло, как дружно они гребут и быстро движутся вперед. Легкая лодка, хорошая, красивая лодка, умная.
— Можно и к нам. Но это вверх, — засомневался Сергей. — Пойдет она против течения?
Андрей обиделся за свою лодку:
— Байдарка не пойдет? Да она против любой волны ходит! Против ветра, шторма, шквала! Она по водопаду вверх пойдет, эта лодка! А тут делов-то — против течения…
И они втроем налегли на весла. Мальчишки быстро освоились с байдарочными веслами, хотя они совсем не похожи на обычные. Весло байдарки как будто составлено из двух, соединенных посредине. Ни Сергей, ни Валерка никогда не гребли таким. Но сельские ребята — ухватистый народ. И вот уже дружно работают весла. Андрей вырулил на середину, «Салют» поднимается вверх по речке. Не так быстро, как шел вниз, но идет, ползет упорно, трудяга.
И Андрей гордится байдаркой, как будто сам ее изобрел и построил.
— Видали, какая лодка?
— Хорошая лодка. — Сергей не спорит, это очевидно, что лодка прекрасная. Послушная, легкая, умная. — Нам отец обещал купить такую. Сколько она стоит-то?
— Не знаю, — признался Андрей, — я ее не покупал, откуда я знаю-то…
Это был ответ городского мальчика. Сережа и Валерка удивились: они точно знали, сколько стоит телевизор у них в доме, сколько заплатили за поросенка, а сколько за швейную машинку.
В селе живут иначе, ребята взрослеют раньше.
Андрей работал рулем и веслом, братья гребли ровно и сильно, лодка через час была уже против того места, где они повстречались впервые. Вот здесь, на этом поваленном дереве, они сидели рядышком, два белоголовых брата, и ловили рыбу, и дразнили Андрея. А он отвернулся, чтобы не видеть их насмешливых лиц.
Теперь они сидят в одной лодке и мирно беседуют. Андрей гребет с удовольствием, хотя наработался за сегодняшний переход и руки устали. Но без груза байдарка мало весит, легко слушается весла и руля.
— Вон, вон Капа идет! — заорал Валерка. — Капа! Капа! Куда ты?
Девочка лет одиннадцати приложила ладонь ко лбу, присмотрелась, улыбнулась. У нее коса до пояса, белое платье.
— Козу надо пригнать! Отвязалась, убежала. А вы далеко ли плыть думаете? В Москву, что ли?
У девчонок тоже свое ехидство, тоже любят человека зацепить, поцарапать немного. А потом уж как получится — может быть, по-хорошему, а может быть, и нет.
— В Москву — в другой раз, — солидно отвечает Капе Сергей, — тогда не просись с нами, Капа, не возьмем.
— Другой раз — не для вас! — Она показала им на висок — глупые, мол, вы все.
И убежала.
— Пусть ловит свою козу, — ворчал Валерка. — Коза у нее язва, и Капа сама язва. А я знаю, где коза. Она за Юрки Ермолаева садом. Только я Капе этой не скажу.
— Ты, Валерка, тоже значит язва, — сказал Сергей.
Валерка не стал возражать — доля правды в этой критике была.
— Может, назад повернем? — Андрею надо было возвращаться в лагерь.
— Можно, — легко согласился Валерка.
Похоже, основная цель плавания была достигнута: Капа видела его в байдарке.