Погрузка прошла прекрасно. Сначала в поезд сели женщины и дети с рюкзаками, Дима повел их устраиваться в вагоне. Андрей с Женей поднялись в тамбур, Профессор, Адмирал, Капитан подавали им с платформы мешки с байдарками, палатки. Все это ребята складывали в тамбуре. На погрузку ушло меньше минуты. А когда поезд тронулся, стали не спеша перетаскивать вещи из тамбура в вагон, разместили все мешки на третьих полках.
Утром, когда все пили чай, а до Москвы оставалось совсем немного, Жадюга спросила невинным тоном:
— Интересно, половник — холодное оружие? Или огнестрельное? Ты как считаешь, Женя?
Женя хмыкнул:
— Смертоносное.
— Если у костра, то не холодное, а горячее, — вставил с серьезным видом Адмирал.
— Пошутите еще немного, — сказал Профессор. — Вот сейчас Инна схватит половник, я тогда на вас посмотрю.
— Женя! Беги! — крикнул Андрей.
— Посмотрю я, кто быстрее бегает, — не унимался Профессор.
Больше всех смеялась Инна.
Юля сидела рядом с Женей и думала, что сидит с ним рядом в последний раз. Наверное, это очень грустно, но грусти почему-то не получалось. Может быть, в десять лет наши чувства не так уж серьезны? И любви, великой и необыкновенной, хватило на один поход?
Кто знает…
Поезд подходил к Москве.
Турбаза была у реки. Деревья отражались в воде, палатки стояли между березок. И еще был дом. Снаружи он казался небольшим, но внутри помещались не только спальня, а еще бар, где вечерами пили «Байкал» и танцевали.
Андрею сразу здесь понравилось. Свобода. Хочешь — ходи в походы длинные, хочешь — в двухдневные. А хочешь — никуда не ходи, живи на турбазе. Многие ребята так и жили.
— От добра добра не ищут, — сказал невысокий толстоватый парень. — Еда здесь хорошая, дежурства редко, — отдыхай спокойно.
Через день Андрей заскучал. Никому здесь не нужны были его туристские умения. Да и он сам мало кого интересовал. Но на следующий день вывесили объявление о байдарочном походе, и Андрей записался первым. Руки тосковали по веслу, река звала за поворот. И так хотелось встретить ребят, которые знают, что такое поход… И любят байдарку, воду, движение. Ведь нам так важно, чтобы рядом был кто-то, кто любит то же самое, что и мы!
На собрании группы к Андрею подсел красивый парень — синеглазый, с крепким подбородком и светлыми бровями.
— Слава, — представился он, — из Йошкар-Олы. А ты москвич?
— Да. Зовут меня Андреем.
Слава был человеком легким, общительным. Сам о себе говорил:
— Я простой и люблю простоту. Все эти мерлихлюндии не принимаю.
Ну что ж, так и должны вести себя люди, которые завтра вместе пойдут в поход.
— Давай с тобой, Андрей, в одну байдарку сядем, — предложил Слава, — там есть двухместная, я видел.
Конечно, Андрей согласен. А Слава-то какой молодец. Андрей считал себя бывалым туристом, но обо всем узнавал только здесь, на собрании. А Слава сумел разведать, что нужно, видел лодки, сам все проверил. Да, за папиной спиной — это еще не туризм. Андрей понял, что здесь ему предстоит многому поучиться.
В группе оказалось три девушки. Слава сказал:
— Девчонки вроде нормальные. Но в байдарку с ними лучше не попадать.
Андрей не спорил. Мало ли почему Слава так считает… Может, он знаком с этими девочками давно?
Слава и Андрей грузили байдарку. Слава действительно человек опытный. Он, не задумываясь, распихивал мешки с продуктами так, что байдарка не теряла устойчивости. Когда загрузили в нее все, Слава сказал:
— Ну что, Андрей? Вперед?
Андрей оглянулся. Они погрузились первыми. Значит, надо помогать остальным.
— Давай им поможем. — Андрей кивнул в сторону других лодок.
— У тебя что, богадельня? — весело спросил Слава.
— Ну, не знаю, там девчонки…
— А, понял. Познакомимся, как полагается, — согласился Слава.
Легко с ним и хорошо.
Три девочки, Валя, Ира и Лена, облюбовали себе байдарку и теперь довольно бестолково и суматошно ее грузили. Байдарка перекосилась на один борт, девчонки спорили, перекладывали мешки, цепляли их за торчащие в дне острые шплинты, которые почему-то не замотали лейкопластырем, как это делалось у всех людей.
— Разрешите вам помочь, — сказал Слава и улыбнулся. Зубы у него ровные, белые.
— Шагай, сами справимся, — огрызнулась Ира. Она была распаренная, встрепанная, маленькие глазки сердито сверкнули. Ира сунула голову в глубь лодки, тащила оттуда рюкзак и пыхтела.
— Погоди, Ира. — Валя кокетливо повела подкрашенными глазами. — Почему сами? Посмотрим, как у мальчиков получится.