Третья сразу отошла и прислонилась к березе. Как будто собралась фотографироваться на фоне природы.
— Андрей, вперед, — скомандовал Слава.
Сразу стало ясно, что девчачью байдарку легче разгрузить и загрузить с нуля, чем исправлять то, что сделано. Андрей и Слава молча вытащили все на берег, Слава начал раскладывать вещи по лодке, Андрей подавал ему мешки. Девчонки сидели в сторонке, щебетали, смеялись. Их соседство было приятно Андрею.
Подошел инструктор, очень загорелый мужчина с пружинистой походкой:
— Взаимопомощь? Хорошо. Поскорее, поскорее.
Он ушел торопить остальных.
— Эй, инвалидная команда! — крикнул девочкам Слава. — Хоть бы посмотрели, как это надо делать.
Андрей и сам думал, что хорошо было бы научить девчонок управляться с погрузкой. Но он постеснялся сказать им, чтобы они шли учиться. А Слава сказал легко и просто. Вот этой простоте хорошо бы научиться. Слава никого не стесняется.
— Нам учиться не надо, — ответила хорошенькая Лена. — Мы и завтра тебя позовем.
— Брось, Лена, нужен он тебе… — буркнула независимая Ира.
— Страхолюдины все самостоятельные, — проворчал Слава тихо.
— Я от помощи никогда не отказываюсь, — сказала Валя и засмеялась.
Слава потихоньку спросил Андрея:
— А ты чего молчишь? Не контачишь с ними? Сам меня втравил.
Андрей пожал плечами. Неудобно признаться, что он не умеет вот так с ходу «контачить» с девочками. Да и не нравилась ему ни одна из них.
В походе, там были Юлька и Вика — понятные девчонки.
В школе — с детства свои девчонки. Одна только Надежда Емельянова держалась словно красавица. А может, она и была красавицей? Андрей не знал — слишком привык к Надеждиным серым круглым глазам, тоненьким бровкам, быстрой походке. К ее вредному голосу тоже привык. И вообще, Надежда — это Надежда, она ясна Андрею. Или, во всяком случае, он считает, что ясна. А эти девочки? Какие они? Он не сказал с ними двух слов. Они чужие. А Славе — свои. Слава — другой человек.
Ира очень уж некрасивая, держится независимо, и кажется, что из-за этого она какая-то прямоугольная и совсем неженственная. Хотя вообще-то независимость ничему не мешает — Надежда Емельянова вон какая красивая, а ведь совсем не прямоугольная, вовсе нет. Эта Ира выглядела нелепо — она старалась быть независимой, а сама ничего не умела.
Лена, самая хорошенькая, не нравилась Андрею своей манерой говорить как-то двусмысленно и кокетливо поводить глазами.
Фальшивая какая-то. У них в классе тоже есть девчонки, которые смеются деланным смехом, стреляют глазками в любую, пусть случайную, цель.
Валя больше всех молчала, но иногда произносила одну и ту же фразу:
— Ну, с вами не соскучишься.
Валя сказала это, когда Слава пошутил. Потом — когда Ира что-то шепнула ей на ухо. И еще раза три. Может быть, она смущается? А может быть, просто дура?
— Конечно, девочки так себе, — сказал Слава как будто в ответ на мысли Андрея. — Но ведь всего на десять дней.
Наконец они оттолкнулись от берега. Андрею сразу стало хорошо и спокойно. В своей стихии — байдарка идет по реке, камыш качает бархатными шапочками, перелетает реку сойка, розовая птица с голубыми зеркальцами на крыльях.
И рядом хороший парень — Слава. Немного коробит его грубоватая манера, но Андрей тут же одернул себя: надо быть терпимым к чужим недостаткам. Чему тебя, Андрей, учили столько лет? Не спеши осуждать человека.
Их байдарка сразу же вырвалась вперед.
— Жми, жми, — говорил Слава сзади. Андрей не видел его лица, зато чувствовал, как четко, в такт с ним, гребет Слава. И было радостно, что в байдарке оказался умелый, спортивный парень. — Жми, Андрей, мы им всем покажем, как надо ходить.
— По-моему, там ребята сильно отстали. Давай подождем, — промямлил Андрей и сам показался себе хлюпиком.
— Неспортивно рассуждаешь, — сказал Слава. — Отстают от нас — значит, мы сильнее. Пусть неудачник плачет.
— А если мы завтра отстанем? — С этим Славой было интересно разговаривать.
— Во-первых, не отстанем. А во-вторых, если мы отстанем, они нас не подождут, сами будем выбираться.
— И тебе это нравится?
— А чего размусоливать — нравится, не нравится. Я — как все.
Вот как удачно получилось — Андрея судьба столкнула в первом же самостоятельном походе с человеком, которому многое можно объяснить. Большая польза может получиться из их встречи. Слава станет другим, Андрей поможет ему понять основы. Ведь и ему, Андрею, тоже помогли в свое время. Адмирал, Профессор. О Капитане и Жадюге нечего говорить. И дядя Павел, и тетя Катя, и тетя Марина. Все они были родные ему люди. И как хорошо было вспоминать их всех сейчас! Тоже река, тоже байдарка, весло, а обстановка совсем, совсем другая…