Андрей привез раскладушку и стал ждать от Славы телеграммы, или письма, или звонка, подтверждающих, что он едет. Ничего не было. А до Нового года оставалась всего неделя.
Новый год они встречали у деда. Дед был в парадном костюме, сам украсил маленькую елку. Мама испекла пирог с капустой, дед поставил на стол коробку с тортом.
— Сегодня я буду немного нарушать диету. И прошу не давить на меня.
— Да кто тебя трогает? — засмеялась мама. — Давить на тебя. Себе дороже.
Она быстро накрыла стол. Мама делает это лучше всех на свете. Руки двигаются плавно и не суетятся нисколько. А на столе появляется белая вазочка с красной редиской. Потом прозрачная салатница с квашеной капустой. И тоненько нарезанное холодное мясо. И какой-то особенный салат из сыра. А помидоры на фоне белой скатерти горят огнем. И все такое разноцветное, радостное. И, конечно, вкусное.
Отец, очень нарядный, в новой рубашке, в новом галстуке, сидит за столом рядом с Андреем.
Перед самым наступлением Нового года минуты начинают идти медленно. Как будто старый год вдруг раздумал уходить. Но вот все встают, немного смущаются, как всегда в торжественные моменты.
— С Новым годом!
И они долго, с удовольствием едят. А мама радуется, что холодец удался, что мясо зажарилось до того золотистого цвета, до какого она хотела. И пирог пышный, воздушный.
Когда стали пить чай, дед принес свою большую красную чашку.
— Мне в мою налей, я сервизов не понимаю.
И тут Андрей спросил:
— Дед, а дед. Скажи, у тебя сохранились еще валенки? — Он спросил невинным голосом. Мало ли почему человек спрашивает? Может, ему надо эти валенки поносить? Может, у него ноги зябнут?
Но деда не проведешь. Дед прижмурил один глаз, а глаза у него ярко-синие, нисколько не выцветшие. Дед внимательно посмотрел на своего внука этим прищуренным глазом, потом — на Капитана, потом — на дочь.
— Разболтал, болтун, — сказал он Капитану. — А ты не смейся. Валенки у меня лежат, пригодятся еще, возможно.
— Зачем, дед? — не унимался Андрей. Мама стояла на пороге — ждала, что он ответит. Так ей сегодня было хорошо — никто не болеет, все они вместе! Процент сахара у деда в норме. Как это важно, как это нужно, чтобы — в норме.
— Как зачем? А ты женишься, мало ли где жить будете… Мало ли, как твоя семейная жизнь пойдет. Что ты, Андрей. Валенки очень даже нужны. Без них никак нельзя.
Мама замахала руками:
— Какая женитьба? Ты, папа, скажешь, честное слово…
— Ему еще не мешает в университет поступить, в армии отслужить. И до этого школу закончить, между прочим. — Это отец, конечно.
— А ты что скажешь, Андрей? — Дед уставил на него свои синие глаза, один прищуренный, другой обычный.
— А чего говорить? — совсем по-ребячьи смутился Андрей. — Тут еще пока не о чем говорить-то… — Потом преодолел смущение: — Мы, дед никуда не спешим. Так говорит один хороший человек у нас в походах.
— Не спешим? Ну и хорошо. И мне не к спеху, — согласился дед. — А валенки все же полежат.
Наверное, поездка у Славы срывалась. Но почему же нельзя было об этом сообщить? Разве трудно черкнуть на открытке несколько слов, чтобы тебя не ждали? Странный ты парень. Слава!
А тем временем начались каникулы.
Андрей и Женя решили провести математическую олимпиаду для пятиклассников. Неделю сидели — выбирали задачи поинтереснее, в меру трудные, в меру неожиданные. Это было совсем не так просто. Но оказалось, что не это самая трудная часть работы. А самая трудная — получить ключ от математического кабинета.
— Без учителя проводить мероприятия нельзя, — сказал завхоз Александр Васильевич, — никак нельзя.
— Да почему нельзя? Мы же за все беремся отвечать! Будет полный порядок, — устало твердили Андрей и Женя.
— Не сомневаюсь. Но нельзя.
Эта борьба измотала их. Неужели сорвется дело? Пятиклассники ждут, готовятся.
— Пробьемся, — сказал Женя и пошел к директору школы, Зое Сергеевне.
Он долго доказывал свое. Из кабинета доносился его голос: «самостоятельность», «школьная реформа», «доверие к учащимся», «райком комсомола». Вышел он с ключом от математического кабинета.
В эту ночь Андрей спал спокойно — ключ от класса лежал в кармане джинсов. И тут его разбудил телефонный звонок. Кажется, телефон звонил долго. Хорошо, что никто в доме не проснулся. Андрей схватил трубку.
— Телеграмма, — сказал чужой голос. — Приезжаю третьего шесть утра встречай Слава. Вам доставить?
— Нет, все ясно, спасибо.
Андрей глянул на часы: три. Глянул зачем-то в окно: все окна в доме напротив темные. Спит дом, спит город, спит всякий, у кого нет знакомого Славы, чтоб ему пусто было. Сегодня третье число. Конечно, можно поспать еще час-полтора.