— Спасибо. — растрогавшись, пробормотала я. — Для меня это, правда, очень ценно.
Пока мы с потенциальной свекровью примерялись друг к другу, Макс пошел попрощаться с дочкой.
— Не переживай, она должна тебя принять. — заметив мой обеспокоенный взгляд, брошенный в сторону детской, тихо произнесла женщина. — Ревность, конечно, никто не отменял, но ты ей нравишься.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы из-за этой ситуации у Ариши испортились отношения с отцом. — будто бы со стороны прошелестел мой голос.
— Я понимаю. — поджала губы Алевтина. — Но ребенок не должен манипулировать взрослыми. В прочем, вам стоит просто поговорить всем вместе. Я уверена, в итоге все сложится гораздо лучше, чем ты предполагаешь. Я через несколько дней уезжаю, тебе будет гораздо проще влиться. — она ободряюще коснулась моего плеча.
— Вы удивительная женщина. — я пребывала в полном восхищении от ее мудрости.
— Как говорится, лучшая свекровь — та, которая далеко живет. — подмигнула она.
— Эй, детка, ну что ты раскисла? — Пока мы ехали в лифте, Макс придавил меня к стене и стал бережно поглаживать большим пальцем щеку.
— Ты даже представить себе не можешь, как мне было стыдно перед твоей мамой. — насупившись, проблеяла я.
Еще бы, если бы не его романтическая выходка в собственной прихожей, мне бы не пришлось краснеть перед его мамой, сидя у них на кухне!
— Анют, — его рука накрыла мою ужасно ледяную ладонь, — она взрослый человек, и все прекрасно понимает.
— То есть ты хочешь сказать, что она не, — я на мгновение подвисла, подбирая нужные слова, — порицает нашу связь?
— Если тебя не убедили ее слова, то посуди сама: мне с тобой хорошо, дочке с тобой хорошо — что маме ещё надо? — риторически спросил.
— Знаешь, — я скользнула глазами по нашему отражению в зеркале, — одной частью мозга я осознаю, что это более справедливо — не скрываться от близких людей, но другая отчаянно этому противится. Одно дело, если бы ты сознательно привёл меня в свой дом, чтобы познакомить с родней, другое — когда все выглядит так, будто я сплю с родителем ученицы. Хотя почему "будто".
— Что за выражения?! — Макс нахмурился и выразительно поджал губы. — Насколько я помню, ты моя девушка, с которой у нас вполне серьезные отношения! — отчеканил. — Или я не прав? — темная бровь выжидательно изогнулась, а до этого нежный взгляд наполнился гневными искорками.
— Ты прав. Я просто не так выразилась. — пожала плечами. — Прости. — примирительно улыбнулась я и, встав на цыпочки, обвила мощную шею руками.
— Приехали. — рвано выдохнули мы практически одновременно.
Над Питером уже давно сгустились сумерки. С неба размеренно падали крохотные снежинки, сверкающие под оранжевым светом уличных фонарей.
Я подняла ворот пальто и посильнее запахнула его на себе.
— Почему ты не носишь шапку? — отводя нас от луж, он приобнял меня за талию и повёл к машине. В принципе, могу задать ему тот же вопрос, но чувствую, я получу вполне лаконичное: «я, в отличие от некоторых, на машине».
— Они мне не идут. — вздохнула я и тут же так некстати чихнула.
— Вот только попробуй заболеть! — Макс разблокировал машину, открыл мне дверь и, убедившись, что я села, стал проверять температуру. — Вроде не горячая. — приложившись губами ко лбу, пробормотал.
— Я просто чихнула! — пробурчала я и чмокнула свою заботливую наседку в щеку. — Поехали, мне не терпится посмотреть на наш необычный номер! — решила перевести тему в абсолютно иное русло.
— Я несколько дней ждал этого вечера. — хмыкнул он и, в пару движений очистив от не растаявшего снега лобовое стекло, сел за руль.
По местным меркам мы ехали довольно быстро. К сожалению, выходные еще не скоро, поэтому торопиться нам было куда. Мой любимый водитель виртуозно объезжал пробки, однако в какой-то момент навигатор его подвёл, и мы угодили в самую пучину одного из заторов.
— А ты так и на работу ходишь? — он кивнул на мое платье, выглядывающее из-под расстегнутых пол пальто.
— Да. — непонимающе ответила я, пальцем убирая с ткани пылинку.
— Ань, давай ты его будешь носить куда-нибудь в другое место, но не в офис? — широкая ладонь ласково прошлась по моей обнажившейся коленке.
Узкое, будто плотная вторая кожа, платье порядком задралось, стоило мне сесть в кресло автомобиля. Однако, стоит отметить, мой внешний вид даже сейчас оставался в рамках приличия.