— Я уже поговорил с дочкой, поговорю еще неоднократно, не переживай. В крайнем случае, обратимся к психологу. — теплое дыхание, а вслед за ним и легкий поцелуй коснулись моего виска. — Сейчас у нас есть еще десять минут, пока Арина стоит в углу. — он посмотрел на часы.
— А что потом? — нахмурилась я.
— Потом, когда прозвенит таймер, она постучит в дверь и извинится перед тобой. — пожал плечами.
— Не слишком сурово? — несмотря на всю серьезность проступка, в какой-то момент мне стало жалко малышку.
— Это? Вообще нет, я так не считаю. — в темных радужках мелькнула злость. — Даже дети должны отвечать за свои поступки. Оскорбив и подставив тебя, Арина тем самым обидела и меня. Думаю, посидит еще несколько дней без сладкого и тогда точно поймет, как поступать не стоит.
Минуты до окончания наказания тянулись словно часы. К тому моменту, когда в дверь постучали, я уже превратилась в вытянутую струну, которая вот-вот надорвется. Ариша, гораздо более заплаканная, чем я, зашла в спальню как на закланье.
— Проходи. — до этого момента видеть Макса в роли сурового отца мне еще не приходилось.
— Простите, пожалуйста. — опустив голову, пробубнил ребенок.
— Арина, ты не с полом разговариваешь! — рявкнул Макс. — Хоть сейчас прояви уважение к Ане!
Девочка утерла хлюпающий нос рукавом и перевела взгляд на меня, но посмотрела будто бы сквозь.
— За что ты просишь прощения? — вроде бы он не делал ничего того, что не следовало бы, но почему-то мне так хотелось остановить его и пожалеть Аришу. Однако я совершенно не собиралась лезть в чужой воспитательный процесс.
— За то, что мешала Ане вести занятие. — на одном дыхании произнесла она и сжала пальцы в кулаки.
— И все? — он иронично выгнул бровь.
— Папа! — вновь заплакала она, и ее губы изогнулись от обиды.
— Подожди… — попробовала остановить его я, но мне все дали понять одним лишь взглядом.
— Мне повторить свой вопрос? — он был непреклонен.
— И за то, что соврала папе. — наконец договорила она, и мое сердце разорвалось на тысячи мельчайших осколков вместе с новыми слезами ребенка.
Еще спустя несколько дней уехала Алевтина. Макс стал часто нервничать, ему было сложно перестраивать свой привычный ритм жизни под садик. Благодаря отмененным занятиям у меня освободилось несколько часов в неделю, которые я не спешила забивать.
По вечерам (плавно переходящим в ночь) я все чаще оставалась дома у Беляевых. С Ариной у нас отношения не то чтобы наладились, но и открытой конфронтации не было, если можно так выразиться о взаимоотношениях с пятилеткой.
— Ариш, нам пора домой! — видя, что мои ладони не согреваются уже даже варежками, глава семейства решил прервать нашу прогулку на детской площадке. Выбросив пустые стаканчики из-под кофе, мы захватили санки и пошли в сторону дома.
— Кто что хочет на ужин? — пока мы были не слишком далеко от супермаркета, я решила сразу узнать, каких ингредиентов нет в наличии.
— Что-то очень простое, потому что мне ужасно хочется поваляться вместе на диване, а не выхватывать тебя с кухни между закипанием овощей и чего-нибудь еще. — пробурчал Макс, прижимая меня к себе.
— Принято. — хмыкнула я. — Может тогда возьмем попкорн или чипсов и посмотрим фильм?
— Я только за. — на щеке отпечатался теплый след от «колючего» поцелуя.
— Ариш, а ты что хочешь? — теперь она старалась держаться от меня подальше, как бы я ни пыталась вернуть наши прежние отношения.
— Я не знаю. — тонкий детский голосок прозвучал довольно безразлично.
— Остаешься без ужина? — неприкрытую иронию в голосе Макса трудно было не заметить.
— Прекрати! — прошипела ему на ухо я. — Хочешь куриные наггетсы? Я приготовлю. — как можно миролюбивее предложила. Поскорее бы это притирка закончилась, и все встало на свои места!
— Те, которые были в последний раз? — клянусь, в ее глазах я заметила огоньки интереса.
— Да. — с улыбкой ответила я.
— Тогда хочу. Они были вкусные. — почесав зудящий от шапки лоб, заявила малышка.
— Чудесно. Тогда осталось зайти в магазин за вкусняшками. — резюмировал Макс.
Бережно стянув со своей ягодицы тяжелую мужскую руку, я откинула одеяло в сторону и села. Наощупь найдя тапочки, прикрыла наготу халатом и вышла из спальни. Налила воду, облокотилась на столешницу и стала всматриваться в пейзаж за окном.
Впрочем, разглядеть мне так ничего и не удалось: огромные снежные хлопья, падающие с неба, загораживали все на свете.
Неожиданно из глубины квартиры послышалось чье-то бормотание. Подойдя поближе к детской комнате, я поняла, что мне не показалось. Ариша плакала и постоянно твердила: «мама, мама, мама!»