Собравшись с духом, во время очередной встречи с Мэгги парень решился рассказать девушке о своих мыслях. О том, что ему надоело прятаться, и что он хочет выбраться из этого темного амбара, и хотя бы изредка спокойно гулять по долине, наслаждаясь солнечным светом и не боясь при этом повысить голос и разбудить кого-то. Хочет держать свою девушку за руку, водить ее в кафе или кино, да и просто показать всем, что между молодыми людьми все-таки что-то есть, несмотря на то, что многие упорно твердили Гленну, что Мэгги не его поля ягодка. Что же они скажут, когда увидят ребят вместе?
Но услышать ответ от Мэгги Гленну так и не удалось. Вроде бы, девушка даже кивнула, открыв рот, но их беседу прервал шум со двора – несколько человек торопливым шагом приближались к ферме, не обращая внимания на тот факт, что сейчас была ночь. Среди них парень узнал Кэрол, которая выглядела очень напуганной, Бет, завидев которую, Мэгги заметно напряглась, и Дэрила, который чуть ли не за руки вел за собой своих спутниц.
- Она должна была уже давно быть дома, - пробормотала Мэгги, тут же поднимаясь с места и выходя на улицу навстречу неожиданным гостям. Гленна девушка попросила остаться в тени, решив, видимо, что сейчас не самое лучше время для афиширования их отношений. Заметив, что сестра Мэгги, борясь со слезами, кидается на шею девушки, парень не смог просто стоять на месте, а потому выскочил из ангара и подошел к группе, которая уже добралась до крыльца и тарабанила в дверь. Открывший Хершел был весьма удивлен, а заметив обеих своих дочерей вне дома, нахмурился.
- Что случилось? Почему вы здесь? И… Кэрол, почему ты плачешь? – стал сыпать вопросами старик, который, как и Гленн, не понимал, что происходит. Медсестра, издав судорожный всхлип, ничего внятного ответить не смогла, поэтому вместо нее подал голос Дэрил.
- София, - коротко бросил охотник, одной рукой приобнимая рыдающую женщину за плечи. – Девочка пропала.
========== Глава 13 ==========
Уже к утру на лужайке перед домом Грин не осталось свободного места. Достаточно было сделать один телефонный звонок, чтобы спустя уже полчаса люди стали подтягиваться к ферме, пытаясь прогнать остатки сна и встревоженно переглядываясь, пытаясь понять, что случилось. Шериф Уолш пронесся через долину на своем рабочем автомобиле с включенными мигалками, разбудив большую часть жителей, и тут же принялся делить всех добровольцев на группы. Когда речь шла о потерявшемся ребенке, лишних вопросов не задавалось – и взрослые, и даже некоторые дети изо всех сил старались быть хоть в чем-то полезными.
- Мы у озера гуляли, хотели покормить уток, - снова и снова повторяла Бет, которую Шейн без конца допрашивал, пытаясь выяснить, что же именно случилось. – Добрались до северной стороны, там еще скамейки и кусты такие большие, с ягодами черными. И там кто-то был. Прямо в кустах, ветки резко так зашевелились, мы испугались и побежали, - девушка сделала судорожный вдох, пытаясь унять рвущиеся наружу слезы. – Это я виновата, не заметила сразу, куда София побежала. Я пыталась ее найти потом, правда…
На что-то большее Бет уже не хватило. И Шейн, и Хершел, и Мэгги принялись успокаивать девушку, говоря, что ее вины в произошедшем нет. Ну, испугались девчонки, бросились бежать, кто же знал, что побегут-то они в разные стороны? И если Бет, живущая в долине с самого рождения, прекрасно ориентировалась на местности, то София, которая путалась даже среди главных дорог, явно свернула не туда, куда нужно, и сейчас находилась где-нибудь в лесу. Учитывая то, сколько же там охотничьих тропинок, девочка могла, как выйти обратно в долину, так и добраться до своего городка. Если, конечно, не свернет вновь куда-нибудь и не уйдет еще глубже в леса. А ведь чем дальше в лес, тем опаснее.
- Дэрил уже прочесывает озеро, - объяснял Шейн прибывающим жителям, заодно раскладывая на капоте своего автомобиля большую карту. Обведя в кружок то самое место, где и разминулись девочки, шериф принялся обводить охотничьи тропы, проходящие рядом с озером, и объяснял, куда и какая ведет. – ТиДок и Шон отправятся вот сюда, как только станет хоть немного светлее. Тут и тут тропы сплетаются в одну, так что хватит и по одному человеку, а вот дальше идет несколько развилок, так что надо еще человек пять-шесть.
Среди добровольцев оказалась и Мэгги, которая даже, на всякий случай, взяла одно из ружей отца. Гленна же вежливо попросили остаться, объяснив ему, что он не местный, а значит, сам с легкостью заплутает, и лишь затруднит всем поиски девочки. Спорить с этим парень не стал, лишь пожелал Мэгги удачи, напоследок бегло коснувшись губами ее щеки, а затем перебрался ближе к Шейну, который давал наставления всем группам. Впрочем, в скором времени ему пришлось уступить место вернувшемуся Дэрилу, по мрачному виду которого было понятно, что хороших новостей пока нет.
- Она сворачивала несколько раз, сначала сюда, а затем к югу, - говорил охотник, водя пальцами по карте. – Я метров триста прошел и потерял след. Темно слишком, и других следов навалом. Сезон охоты же.
Некогда любимое время года принесло не только множество минусов, в число которых входили многочисленные следы, путающие всех, и незнакомые люди, приехавшие, чтобы немного отдохнуть, но и парочку плюсов. Взять хотя бы тех же охотников, собравшихся со всей округи в здешних лесах – если кто наткнется на потерявшуюся Софию, то сразу же сообщит об этом. Оставалось лишь надеяться, что ребенок не успеет уйти слишком далеко, иначе поиски могут затянуться на очень долго время.
***
Не успело солнце приветливо выглянуть из-за горизонта, как собравшиеся группы выдвинулись к озеру, пока Шейн пытался добиться от Бет еще хотя бы каплю подробностей о том, что именно напугало девочек. Но девушка лишь качала головой и пожимала плечами, пока шериф бормотал себе под нос вопросы, ответы на которые вряд ли кто мог дать. Может, это просто была какая собака там в кустах, а может, и вовсе человек? Специально ли это вышло или нарочно? Не хватало еще, чтобы в долине какой маньяк завелся, который открыл охоту на детей.
Гленн ходил кругами, не зная, чем может помочь, пока к ферме не подъехала еще одна машина, из которой выбрались Лори и Рик. Удивленно переглянувшись, парочка поняла, что приехала совсем не вовремя, но разворачиваться и уходить не собиралась. Хершел лишь сузил глаза, разглядывая очередных гостей, а Гленн, недолго думая, направился к ним, чтобы объяснить ситуацию и как-то спровадить женатую пару.
- Мы просто приехали к Шейну, у нас была назначена встреча, - пояснила Лори. – Нам сказали, что он в долине. А что здесь случилось?
К удивлению Гленна, муж Лори тут же изъявил желание помочь в поисках, оставив свою жену в компании корейца и пары стариков, успокаивающих Кэрол и Бет. Судя по напряженному виду Шейна, ему новый помощник пришелся не по душе, а виной тому явно была Лори. Гленн даже отвлекся от мыслей о пропавшей Софии, пытаясь угадать, как далеко зашел местный шериф и эта городская дамочка, с какой-то стати мотающаяся сюда из самой Атланты. Но дамочка эта не дала парню даже рта раскрыть, а сразу же начала спрашивать, где здесь можно отыскать туалет.
- В машине, наверно, укачало, - пояснила женщина. По ее побледневшему лицу нетрудно было догадаться, что Лори очень нехорошо себя чувствует, и потому Гленн тут же повел ее в дом, и даже полотенце чистое принес, выпрошенное у жены Хершела. Оставив Лори в уборной, Гленн собрался было выйти из дома, но в коридоре столкнулся с мистером Грином, который явно направлялся на поиски девочки, дабы не сидеть в сторонке.
- Давайте я с вами пойду. Группы ведь ушли, и вдвоем проще как-то, - неуверенно предложил Гленн, надеясь заодно, во время поисков подыскать подходящий момент, чтобы заявить старику об отношениях с Мэгги. Вряд ли, конечно, момент такой может выдастся, но тянуть смысла не было.
- Что ж, - оценивающе посмотрел на парня Хершел, прищурив глаза. – Здесь есть старая церковь, милях в четырех к югу от озера. Девочка вполне могла бы добраться туда и остаться. Там даже был телефон.