До церкви проще было добраться на машине, что и предложил Гленн. Старик отказываться не стал, решив, что уже вокруг заброшенного здания можно будет пройтись на своих двоих, да и в лесу итак полно людей. Добравшись до дома Ри, мистер Грин и Гленн забрались в машину, а потом поехали по одной из старых, заросших травой дороге, на которую указал старик. Вплоть до низкой ограды, отделяющей территорию кладбища, за которым стояла церковь, в салоне автомобиля витала напряженная тишина, нарушить которую никто не решался. По крайней мере, Гленн не решался, не зная, как можно подобрать подходящие слова, а Хершел и вовсе, похоже, не был настроен общаться.
- Знаете, я хотел с вами поговорить, - решился, наконец-таки, Гленн, когда припарковал машину и выбрался наружу. Погода начинала портиться, даже несмотря на то, что день только-только начался. Небо стало затягивать плотной пеленой серых туч, а значит, в скором времени должен был начаться дождь.
- Прежде чем ты начнешь, я хотел бы кое-что тебе рассказать. Если ты не против, - развел руками Хершел, обходя хлипкую ограду и направляясь к церкви, которая на фоне окружающего ее темного леса и безмолвных могильных плит выглядела немного зловеще. Не самое лучшее место для того, чтобы прятаться. По крайней мере, Гленн, представив себя на месте Софии, точно постарался бы убежать отсюда прочь.
- Нет, что вы, - отозвался парень, стараясь быть вежливым. Не хватало еще разругаться с Хершелом или начать перечить ему в чем-то. Мэгги бы точно этого не одобрила.
- Знаешь, когда я был примерно в твоем возрасте, то встретил девушку, в которую, как я тогда думал, почти сразу влюбился. – Голос Хершела был тихим и успокаивающим, словно бы старик рассказывал не историю из своей жизни, а какую-то старую легенду. Учитывая окружающую обстановку, легенда была бы вполне уместной. – Ее звали Аннет. Да, это моя жена, но в то время мы были очень молоды и наивны, нам свойственно было совершать различные ошибки, одна из которых и разлучила нас на очень долго время. Я был упрямым, самоуверенным и, если быть честным, довольно ветреным.
Гленн внимательно прислушивался к каждому слову старика, мысленно рисуя в голове образы, описываемые Хершелом. Выходило, что, будучи еще юным, Хершел слишком многого хотел от жизни и всячески уклонялся от какой-либо ответственности. Упрямый юноша в какой-то момент разрушил свои светлые отношения с Аннет, изменив ей с другой девушкой, которая впоследствии и стала его женой. Аннет не простила измену, но, как показало время, любить парня не перестала.
- Я любил свою жену, - продолжал рассказ Хершел, остановившись у одной из могил на старом кладбище. Серое надгробье неприветливо взирало снизу вверх на подошедших к ней людей, а сухие венки придавали могиле совсем уж заброшенный вид. Надпись на камне трудно было разобрать, но Гленну достаточно было поймать взгляд Хершела – могила, похоже, принадлежала матери Мэгги. – Мы были счастливы в браке. Но знаешь, что я тебе скажу? Я был бы куда счастливее с Аннет, если бы не совершил ошибку в свое время. Всем нам свойственно ошибаться, но не каждый способен вовремя все исправить.
- Я не совсем понимаю, куда вы клоните… - замялся Гленн, чувствуя, как где-то внутри начинают шевелиться какие-то смутные сомнения. Не просто так же Хершел начал рассказывать о своем прошлом.
- Рэндалл рассказал мне кое-что об их расставании с Мэгги. Да, я знаю, что парень совершил ошибку, - кивнул Хершел, словно бы не замечая, как от удивления вытягивается лицо Гленна. Стоило только старику вспомнить бывшего ухажера Мэгги, как в голове корейца словно лампочка зажглась, освещая все сказанные слова и истории. Мистер Грин, похоже, знал куда больше, чем казалось даже его старшей дочке, уверенной в том, что отец пребывает в каком-то неведении.
- Может быть, сейчас ты меня не поймешь. Но когда у тебя появятся свои дети, ты будешь делать все, чтобы их жизнь сложилась так, как надо, - продолжал тем временем Хершел, попутно оглядываясь по сторонам. – Рэндалл искренне сожалеет о том, что случилось, и на многое готов ради Мэгги. Он многое может ей дать. Ты хороший парень, Гленн, не думай, что я плохо к тебе отношусь. Но подумай сам, что ты можешь предложить моей дочери? Жизнь в крохотной квартирке на скудный заработок? Нет, может быть, у тебя есть какие-то планы на будущее, учеба, потом работа получше, с этим я спорить не буду. Но кто может дать гарантии, что эта ваша интрижка с Мэгги выльется во что-то серьезное? Сейчас лето, то самое время, когда хочется отдохнуть и повеселиться, совершить какую-нибудь… глупость. Например, не ночевать дома, проводя время в каком-нибудь, скажем, амбаре.
Не было смысла делать удивленный вид или пытаться отпираться, что-то доказывать и разубеждать Хершела в его же словах. Гленн лишь молчал, переваривая все сказанное, и это вполне устраивало мистера Грина, который, словно бы и не было никакого разговора «по душам», направился к церкви, попросив парня обойти здание с другой стороны. Пора было выныривать из своих мыслей и возвращаться в ту реальность, где вся долина искала пропавшего ребенка, а ему, Гленну, в очередной раз посоветовали отказаться от понравившейся девушки. Разве такое бывает вообще в жизни? Обычно подобные ситуации, где присутствует элемент «если любишь – отпусти», бывают лишь в книгах или фильмах. У Гленна и Мэгги пока и речи не было о любви, но если перефразировать все в «если желаешь ей счастья – отпусти», то получится самое то.
Обойдя несколько раз территорию церкви, и заглянув внутрь самого здания, Гленн и Хершел вернулись к машине. Парень был мрачнее пасмурного неба над головой, а мистер Грин что-то бубнил себе под нос, сквозь стекла старых очков вглядываясь в просветы между деревьев. Стрелки на часах приближались уже к двум часам дня, так что, надеясь на хорошие вести, Хершел и Гленн отправились обратно на ферму, все так же сохраняя молчание. На сегодня разговоров корейцу хватило, так что он даже отказался от своих мыслей насчет афиширования отношений с Мэгги – отец девушки итак все знал, да еще и по-прежнему был против всего этого. Значит, надо было придумать что-то другое, чтобы переубедить Хершела. Правда, Гленну бы сначала самому надо было бы убедить себя в том, что эти отношения – не просто летний роман. Была бы только уверенность в том, что это действительно так.
***
К моменту возвращения Гленна и Хершела народу на ферме прибавилось. Несколько охотников из соседних поселений, прослышав о потерявшейся девочке, приехали предложить помощь. На скорую руку набросав несколько объявлений, они отправились обратно к себе, обещав сообщить, если вдруг что-то выяснится. Кэрол же, при поддержке Аннет и Патриции, стала проситься в какую-нибудь группу, чтобы не сидеть на месте, но Шейн всеми силами отговаривал женщину. Медсестра едва ли не с ног валилась от переутомления, но упрямо отказывалась ложиться спать.
- Она ведь совсем ребенок, она ни разу не оставалась одна в долине, - без конца твердила Кэрол, прижимая к губам белый платок. – Она, наверно, очень напугана…
- Мы найдем ее, Кэрол, - вместо Шейна ответил Рик, чем удивил даже самого шерифа. Уолшу совсем не нравилось, как Граймс, который, кстати, работал в одном из полицейских участков в Атланте, лезет не в свое дело. – Дети каждый год теряются в лесах, но Софии повезло больше – ее ищут столько опытных охотников, что не найти девочку будет просто невозможно. Скоро она будет дома, вот увидишь.
- А теперь иди отдохни, мы будем держать тебя в курсе, - добавил Шейн, явно торопясь вернуться к карте. Кэрол все-таки ушла обратно в дом, и как-раз в этот момент на ферму вернулась одна из групп, в которую входили и оба Диксона. Пока Дэрил зачеркивал на карте Уолша проверенные участки леса, с неба на землю начали сыпаться крупные капли дождя, приводя всех в еще большее уныние и отчаяние.
- Значит, она могла свернуть где-то в этом районе. Я погнал, - тут же заявил Дэрил, ссылаясь на то, что вода в скором времени смоет всевозможные следы, а значит, искать ребенка будет еще труднее. Рик тут же вызвался с ним, как и Шейн, сваливший все обязанности на Моргана, который был не прочь немного передохнуть после утомительной прогулки по лесу. Гленн, воспользовавшись моментом, напросился с Диксоном и шерифами, решив, что с ними-то он точно не потеряется. Да и оставаться рядом с Хершелом у парня не было желания.