Теперь крошечная искорка вины начинает тлеть у меня в животе. Рик заслуживал того, чтобы услышать новости непосредственно от меня, учитывая, что в последнем нашем разговоре мы говорили о серии последующих интервью с несколькими конкурсантами.
– После того как я решила, что с меня хватит и мне нужно сосредоточиться на будущем, а не на прошлом, все произошло довольно быстро, – правдиво отвечаю я.
– А, ясно. И я – часть прошлого. Итак, каков же тогда план?
Я неловко ерзаю на своем сиденье.
– Извини, – добавляет он. – Можем поболтать попозже. Но ты ведь не слишком расстроена моим присутствием, правда?
Мои руки скрещены на груди, а левая ладонь прижата ко рту. Он застал меня врасплох, и я не знаю, что чувствую по этому поводу.
– Мне просто нужно закончить то, что я делаю, и привести себя в порядок, – твердо говорю я. Если Рик думает, что сможет снова ворваться в мою жизнь, как будто мы старые друзья, то он ошибается. И появляться без всякого предупреждения – это нечестно по отношению ко мне, и я не могу понять, зачем он это сделал спустя столько времени. Я слишком долго старалась его забыть, и я не позволю ему снова выбить меня из колеи. – Конечно, мы очень рады, что ты здесь, но, просто чтобы ты знал на будущее, я не любительница сюрпризов.
Я пристально смотрю на него, и его лицо немного бледнеет.
– Ах! Хм… понял. Но теперь, по крайней мере, я наконец-то в отпуске, так что плыву по течению. Пытаюсь жить по-деревенски.
– Что это вообще значит? – посмеиваясь, спрашиваю я. – Вместо того чтобы возиться с крошечными точками на тарелке, в будущем будешь накладывать щедрую порцию ложкой? Или раздавать рамекины [60] с пряным зимним яблочным чатни вместо яблочного соуса?
– Не утрируй. Я считаю, что существует золотая середина, и именно поэтому я здесь. Всегда есть что-то новое, чему стоит поучиться. – Он с облегчением поднимается с дивана. – А теперь я оставлю тебя в покое, и, надеюсь, увидимся позже, если решишь простить меня за оплошность.
Рик исчезает за дверью, закрывая ее за собой, а я остаюсь сидеть и гадать, что же, черт возьми, происходит. Наконец сдвинувшись с места, я, как вихрь, прибираюсь, хватаю свой телефон и направляюсь в крошечную ванную комнату, чтобы наполнить ванну.
– Мам, можешь говорить?
– Да, я одна на кухне готовлю чай и кофе. Кажется, я догадываюсь, о чем пойдет речь. У меня были сомнения… Я даже позвонила Томасу, и он сказал, что вы с Риком были хорошими друзьями. Кажется, вы неплохо ладили, когда были в Андалусии.
Это не мамина вина. Просто она неспособна отказать в просьбе.
– Это было неожиданно, вот и все. Просто интересно, что он сказал, чтобы убедить тебя согласиться на сюрприз.
– Ох, ох, он только… хм, действительно не могу вспомнить. Что-то насчет того, что ему интересно жить на земле и… – Я никогда раньше не слышала, чтобы мама так волновалась, она явно чувствует, что совершила большую ошибку.
– Пожалуйста, не переживай. На самом деле это совсем не проблема. Я просто не хотела, чтобы ты чувствовала себя некомфортно, учитывая, что он профессиональный шеф-повар. Но ты замечательно готовишь, мама, и Рик сказал, что с нетерпением ждет возможности к нам присоединиться.
– Как думаешь, кто-нибудь из других гостей его узнает? Кажется, он хочет слиться с толпой, как он выразился, когда я познакомила его с папой. – Мамин голос падает до шепота.
– И что сказал папа?
– Он был вежлив, но потом сказал, что я была не права, не рассказав тебе об этом заранее. Это случилось в последнюю минуту, и теперь у нас нечетное количество гостей. О боже!
Я едва сдерживаю стон.
– Мам, я уверена, что все будет хорошо. Я запрыгну в ванну, чтобы немного расслабиться, а потом подойду на ферму и помогу с ужином.
– Ох, я просто не знала, как лучше поступить, – бормочет мама как бы про себя. – Лейни, я не хотела доставлять тебе неприятности. Скоро увидимся, милая.
Я хотела порвать с прошлым, но, похоже, прошлое не готово порвать со мной.
60
Рамекин – маленькие емкости цилиндрической формы из керамики или фарфора, в которых в современной кухне подают порционные блюда, соусы или дипы.