Ее партнер разражается смехом:
– Я же тебе говорил, но ты меня не послушала.
Забавно наблюдать, как ведут себя пары, когда они готовят вместе. Кто-то на одной волне, у других есть сноровистый лидер. В нашей команде из двух человек я определенно более скромная. Однако мне становится ясно, что по крайней мере двое из присутствующих в этой комнате только что догадались, кто такой Рик, и теперь за нами наблюдают с возрастающим интересом.
– Лейни, я впечатлен, и я понимаю, откуда взялся твой интерес к еде, – замечает Рик.
– Мама – поклонница здорового и естественного мира, и во многом это зависит от того, что мы едим. Однако не заставляй ее переходить на полуфабрикаты, поскольку она, похоже, из тех, кто ведет на этом фронте личную борьбу.
Я вижу, что Рик находит мамины небольшие информативные беседы интересными, поскольку они довольно хорошо вписываются в сеансы. Но я не могу отделаться от мысли, что его пребывание здесь нелепо, поскольку все это для него не в новинку. Он явно наслаждается собой, а мне приходится стиснуть зубы и как-то справляться.
Когда наши котлеты отправляются остывать в холодильник, готовые к сегодняшнему вечеру, я снова быстро ухожу, так как очень стараюсь не оставаться наедине с Риком. Действительно ли я хочу услышать, какие проблемы доставляет ему Кэти и как сильно на него давят, чтобы он открыл второй ресторан? Не больше, чем он хочет слушать о моих маленьких проблемах, например о том, где я собираюсь остановиться, когда вернусь в Великобританию.
– Я решил тебе помочь.
Голос Рика пугает меня, так как я стояла спиной к двери и не слышала, как он вошел. Я занята тем, что наполняю корзины для дров. При постоянном использовании каминов, учитывая понижение температуры, это нужно делать дважды в день.
– О, в этом нет необходимости. Я думала, все на ферме, выпивают перед ужином. Ты должен к ним присоединиться. Это не займет у меня много времени.
– Если я помогу, мы сможем отправиться туда вместе, – добродушно предлагает он.
– Рик, зачем ты приехал? – выпаливаю я, чувствуя, что мои нервы на пределе.
Он настороженно смотрит на меня.
– Ты упомянула, что твоя мама ведет курсы, и я спросил о них Томаса. Он направил меня на веб-сайт. Мне интересно посмотреть, что она делает с местными продуктами.
Я выпрямляюсь, упираю руки в бока и стою, обвиняюще глядя на него.
– В самом деле? И ты думаешь, что я тебе поверю? Мама не любит изысканные блюда. Она специализируется на сытной еде, чтобы накормить семью, и обучает людей, которые хотят больше узнать о выращивании собственных продуктов и более здоровом питании. Извини, но я не понимаю, почему тебе это так интересно и что ты можешь узнать такого, чего еще не знаешь, – с вызовом говорю я.
Я вижу, что Рик удивлен моим откровенным высказыванием. Он резко выдыхает, как будто я поставила его в неловкое положение.
– Ты… ошибаешься… у меня возникла идея создать новый ресторан во французском стиле и вернуться к истокам.
– В первоклассном ресторане? Ты действительно имеешь в виду истоки, а не органические, качественные ингредиенты, благодаря которым посетители в любом случае платят больше за то, чтобы поесть в лучших заведениях?
– Выслушай меня. Я говорю о традиционном французском фикс-прайс-меню, включающем закуску, основное блюдо, десерт и полбутылки домашнего вина. Я пробыл здесь три недели, изучая небольшие семейные заведения, где часто одна комната в доме превращена в ресторан «бижу» [63]. Они находятся в глуши, хотя водители-дальнобойщики, похоже, о них знают. Речь о тех маленьких заведеньицах, на которые натыкаешься, когда путешествуешь и так проголодался, что останавливаешься у первого попавшегося указателя, рекламирующего еду. Местные жители тоже часто едят именно там. Ничего особенного, просто сытная еда, рецепты которой передаются из поколения в поколение. И я собираю идеи.
– Но мама не француженка, просто так случилось, что она сейчас живет здесь. По общему признанию, она работает с некоторыми французскими стилями, но готовит все на свой вкус и не утверждает, что использует старинные рецепты.
Он издает тихий стон.
– Ты воспринимаешь все слишком буквально. Я здесь еще и для того, чтобы немного развлечься после утомительной поездки. Мы не можем оставить все как есть? – Его тон смягчается, как будто он умоляет меня обо всем забыть.
Я печально качаю головой, глядя на него:
– Нет, Рик, не можем, потому что это нечестно по отношению ко мне.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он тянется, чтобы схватить меня за руку.