Я изо всех сил стараюсь подавить смешок.
– Мама, это очень любезно с твоей стороны.
– Мне это не сложно, милая. Когда твоему отцу нужна компания, я всегда рядом. А когда компания ему не нужна, это тоже прекрасно. Миссис Маллинс присматривает за домом, и я уверена, что, когда он будет готов вернуться, все будет сверкать чистотой.
Всем бы быть такими, как моя мама. Она не возлагает свои ожидания на плечи других. Что будет, то будет.
– Послушай, пожалуйста, не присылайте мне никаких денег. У меня есть сбережения, и ты права, я плохо соображаю и позволяю гневу влиять на свои решения. Это непродуктивно. Я заключу с этим парнем сделку и приведу себя в порядок как можно скорее, чтобы приехать вас навестить.
Мое ухо наполняется звуком маминого глубокого вдоха:
– О боже! Было бы замечательно, если бы вы оба побыли здесь, хотя бы недолго. Лейни, я никоим образом на тебя не давлю, но я знаю, что ты об этом не пожалеешь. Пришло время подзарядить батарейки и повысить свою мотивацию. Я люблю тебя, Лейни, и ты всегда в моих мыслях и молитвах.
К моему горлу подступает комок, и я откашливаюсь, чувствуя прилив позитивного настроя, которого давно не испытывала.
– Франция, я приеду!
В конце концов мы начинаем хихикать, как раньше, когда я была ребенком и мама подбивала меня на какую-нибудь авантюру. Как в тот раз, когда она настояла, чтобы мы пошли в парк, сняли обувь и прошлись босиком по траве вокруг дерева, которому, по ее словам, было больше ста лет. Я отчетливо помню ее слова. «Чувствуешь, Лейни? Чувствуешь энергию?»
Я морщила нос, неуверенная, что именно чувствовала в тот момент. Но я наконец-то чувствую это, мама, и ты была права с самого начала. Я не собираюсь позволять негативным людям истощать мою позитивную энергию, и я пройду через все и стану более счастливым человеком.
Я оглядываюсь на лица двух моих самых близких друзей, которые в течение последних двух лет были моей главной системой поддержки, и вижу на них беспокойство.
– Я знаю, как сильно ты хочешь, чтобы твои родители были рядом друг с другом, даже если они и не смогут наладить свой брак, но, Лейни, это их дело, – замечает Дарио, как только я делюсь своей новостью.
– Я еду не по этой причине, на самом деле нет. Да, провести немного времени вместе с ними – это заманчиво, но папе нужно писать книгу, а я собираюсь целыми днями делать подкасты и загружать их на Ютьюб, готовясь к созданию своего бренда.
– Ты говоришь так, словно прочитала книгу под названием «Маркетинг 101», – с сомнением в голосе встревает Энт.
– Ребята, пожалуйста, выслушайте меня. Честное слово, это не из-за моих родителей. Речь о том, чтобы сделать перерыв, доделать последние детали, прежде чем я смогу запустить веб-сайт. Это может занять несколько месяцев, но, по крайней мере, по пути во Францию мои накладные расходы будут невелики. Тогда я смогу как можно дольше откладывать свои сбережения, потому что я не знаю, когда получу следующую зарплату.
– Просто смешно, что до этого дошло, Лейни, – удрученно бормочет Энт. – Лично я с ними почти покончил. Для меня это огромный шаг – уйти с оплачиваемой должности, но я убежден, что в любом случае буду зарабатывать больше, занимаясь фрилансом. Хейли говорит, что я должен попробовать.
– Энт, хорошие фотографы всегда востребованы. – Я смотрю на Дарио. – Как продвигается новая работа?
– Деньги неплохие, – совершенно без энтузиазма отвечает он, и мне становится грустно.
– А как поживает Йен?
– Поддерживает во мне позитивный настрой. Подходящая работа найдется, но пока, по крайней мере, счета оплачиваются, а в следующем месяце собираемся совершить небольшую поездку в Италию.
Я рада, что Йен делает все возможное, чтобы отвлечь Дарио, и вместе они пройдут через этот этап. Но я не могу не желать, чтобы в моей жизни был кто-то столь же надежный, как Йен или Хейли, кто сделал бы терпимым это неопределенное время. Бывают моменты посреди ночи, когда я просыпаюсь в холодном поту, задаваясь вопросом, не было ли все, что я делала до сих пор в своей жизни, напрасным. Рик совсем пропал с горизонта, и после просмотра первых двух серий конкурса у меня возникло искушение протянуть руку и поздравить его. Немного покопавшись в себе, я решила, что лучше не вступать в контакт. Конечно, соревнование транслируется только по испанскому телевидению, но я позвонила своему старому приятелю Хью из «Высококлассной кухни». Он рассказал мне, как изменить мой IP-адрес на испанский, используя VPN-сервис.
Имя Рика, безусловно, сейчас на слуху, и уже не только в Великобритании. Томас также подтвердил, что августовский выпуск журнала смели с прилавков, поэтому они увеличили тираж сентябрьского номера. Конечно, это еще одно достижение, которое я могу добавить к своему собственному резюме, но воспоминания по-прежнему остаются для меня горько-сладкими.