Готовое ягодно-медовое варенье он разливал по банкам. Обязательно подписывал их и отправлял в погреб на хранение.
Варенье получалось не только вкусным, но и полезным. Наверное, за это и любили его многие городские жители, скупавшие лакомство от Тадеуша со скоростью света.
Колька откусил немного. Вкус во рту оказался еще прекраснее, чем он себе представлял. Колька откусил бутерброд снова, а потом еще и еще.
— Ну, как, Николай Петрович? Неплохо же ж?
— Очень вкусное варенье, пан Тадеуш, — ответил Колька, — никогда такого не пробовал.
— Вооот, Николай Петрович, — протянул поляк, — когда с заботой сделано и с любовью, оно как-то все лучше. Ведь если иначе делать, все не то получится. Не так вкусно будет, не так красиво, не так искренно, не так все, понимаешь?
Бабушка говорила, что пан Тадеуш немного странный, но эта его странность отчего-то нравилась Кольке. Было в нем что-то правильное, доброе, живое. Как будто он совсем из другого времени. Из того самого, когда кавалеры защищали честь дамы на дуэли. Впрочем, для Кольки он и был из «совсем другого времени».
— А можно я вам помогу? — спросил Колька.
— А чего же ж мне отказываться? — пожал плечами старик, — бери вон те две банки и пошли за мной.
Колька взял пару баночек клубничного варенья и пошел вслед за соседом. Он заметил, что почерк у пана Тадеуша был не слишком красив и ровен. Их в школе учили писать иначе, выводя каждую буковку. А здесь буквы походили на каракули. Но по всему было видно, что человек старался. «Земляника. Лето 2022. № 05» было написано на каждой баночке. Только последние две цифры менялись. Видимо, так пан Тадеуш считал количество банок, чтобы не запутаться.
Они вошли в дом, завернули за холодильник. И Колька увидел вход в подполье. Вниз вела лестница с самодельными кривыми и сучковатыми перилами. Внизу горел тусклый желтый свет. Пан Тадеуш спустился первым. Колька спустился за ним. Внизу оказалось просторное помещение с высокими полками вдоль стен. В углу стоял старый ржавый велосипед и несколько пустых банок. Здесь немного пахло сыростью и было прохладно, но в целом, это отличное место для хранения всяких разных заготовок. Но у пана Тадеуша тут хранились только банки с вареньем. Но оно было разным: синим, желтым, красным, фиолетовым. Как будто радуга разлилась по стеклу.
— Ого! — удивился Колька, — даже зеленое!
— Это мое фирменное, — гордо заявил пан Тадеуш, — из огурцов.
Лицо Кольки изменилось. Теперь не осталось удивления. Мальчик скривил рот и представил вкус этого варенья. Должно быть, оно отвратительное. Огурцы хороши в салате с помидорами и сметаной, а не в банке с сахаром или медом.
— О, друг мой, — казалось, пан Тадеуш заметил негодование мальчика, — ты не пробовал его. Вот закончим тут со всем, я налью тебе чаю и угощу огуречным вареньем от старика Тадеуша. Безумного, странного, или как там еще меня называют, — он усмехнулся и похлопал Кольку по плечу.
— Никто вас так не называет, — попытался убедить его в своих словах Колька.
— А как же ж не называют? Называют, — казалось, что это ничуть не огорчало бывшего моряка, а даже забавляло, — все называют.
— Я не называю, — сказал Колька и поставил баночки на полку.
— А что если я тебе скажу, что у меня есть волшебное варенье? — пан Тадеуш прищурил один глаз.
Колька прищурил оба.
— Что тогда скажешь? Не странный ли?
Колька на мгновение задумался.
— Скажу, что я бы на него взглянул.
Пан Тадеуш рассмеялся и направился к выходу.
— Идем, Николай Петрович, у нас еще много дел.
Глава 3
— Вот, — пан Тадеуш поставил на стол две чашки в мелкий цветочек и налил чаю, — спасибо, что помог. Одному бы мне до самого вечера не управиться.
— Зачем вам так много варенья? — поинтересовался Колька, пока бывший моряк возился с очередной банкой, но на этот раз уже с зеленым огуречным вареньем.
— Городские любят мое варенье, хвалят его и берут всякий раз, когда я туда приезжаю, — ответил пан Тадеуш и поставил тарелку с вареньем на стол, — некоторые сразу берут по несколько банок для себя и для родни. Я в город не часто езжу. Залив уже стар, да и я не молод, — он рассмеялся.
Колька улыбнулся.
— Кто такой Залив?
— О, это мой транспорт. Такой же седой, как я, мерин, — пан Тадеуш приподнял морскую фуражку и потрепал себя за волосы, — да ты пробуй уже, Николай Петрович. Соловья баснями не кормят.
Колька пододвинул ближе зеленое желе. Он зачерпнул его ложкой и отправил в рот. Осторожно проглотил и потянулся к тарелке снова. Сладкая тягучая масса совсем не напоминала по вкусу огурец. Скорее, это было похоже на что-то ванильное с привкусом дыни и мяты. Свежее, легкое и нисколечко не приторное. Обычно Колька не ел варенье из-за его излишней сладости. Но это варенье было каким-то особенным. Колька доел десерт и запил его теплым чаем.