Надежда Ивановна пересчитала нас по головам, и, встав перед горелыми, велела идти вперёд.
Когда мы дошли до земляничной поляны, на травке расстелили огромное голубое покрывало, где все мы с удовольствие расселись. Воспитательница и вожатые достали чайники с кипяченой водой и выдали нам по белому стаканчику.
– Все напились? А теперь пошли за мной, я покажу, какие ягоды съедобные. – Сообщила нам Надежда Ивановна.
Мы дошли до края поляны, где плотной стеной стояли деревья, как будто защищая лесные дары.
– Вот это земляника. – Она нагнулась к земле, и откуда-то в её ладошке появились четыре розовеньких ягодки.
Я присела на корточки и увидела, что рядом с ботинком Сашки Комарова виднеется земляника. И что ещё полшажочка, и он раздавит её. Я прошла гусиным шагом и выхватила кустик с корнем и ягодами.
Надежда Ивановна заметила меня. – Вот посмотрите, Соня уже собирает урожай, – и я немного покраснела от удовольствия. – Только в следующий раз не вырывай куст с корнем, а то на том месте больше не вырастет земляника, – на этот раз я покраснела от стыда. Вот ведь как.
Мы шли вдоль полянки, то и дело, находя землянику. Кто-то сразу съедал её. А кто-то складывал в стаканчик из-под воды, чтобы потом съесть целую кучу за раз. Так оно куда вкуснее. Но на это сила воли нужна. От земляники исходит такой необычайный аромат, что хочется закрыть глаза и замурлыкать от удовольствия.
– Надежда Ивановна, посмотрите, какие ягоды я нашёл. Целое дерево усыпано.
Все ребята тут же наперегонки побежали к Сашкиному дереву, а он стоял такой гордый, как будто Америку отрыл.
– Не сметь! – Завизжала воспитательница. – Не сметь прикасаться к ним. Это же волчьи ягоды!
Мы с Машкой аж подпрыгнули на месте от удивления. А Сашка так скривил губы от досады, что казалось, будто он сейчас заплачет. Ну надо же. Он первый нашёл целое дерево с красивыми, круглыми, блестящими красными ягодами и выходит, что зря нашёл.
– Эти ягоды очень ядовитые, если кто съест хотя бы одну штучку, сразу же отравится. – Пригрозила Надежда Ивановна.
– Зачем же они растут, если их есть нельзя? – Спросила меня Маша.
– Ну ты даёшь! Тебе же сказали, что это волчьи ягоды. Они специально для волков растут. А для людей они не съедобны, чтобы волкам больше досталось.
– Саша! Саша Комаров, не убегай далеко. И надень кепку. А то к тебе прицепится энцефалитный клещ, будешь знать. Всю кровь из тебя высосет.
Вот так новости. Не лес, а сплошные неприятности. И отравят тебя, и кровь выпьют. Да мало ли ещё чего может приключиться.
– Ай-ай-ай! – Закричал Сашка так жалобно, что все обернулись на него. А он смотрел на свою руку, которая крепко сжимала землянику, да так, что она прямо в Сашкиной руке превратилась в земляничное варенье. – Меня клещ ужалил. Надежда Ивановна, посмотрите, рука уже распухает. Я умру, да?
– Эх ты, горе луковое. Это крапива, понимаешь? Ты когда ягоды собирал, задел куст крапивы, вот и обжёгся. Ничего страшного, волдыри скоро пройдут, будешь внимательней.
– Она землянику, наверное, охраняет.
– А может там есть что-то получше земляники, не зря же, крапива такая опасная.
– Между прочим, крапива очень полезная, – сообщила нам Надежда Ивановна, стряхивая со своего плеча зелёную гусеницу. – Раньше из неё суп варили, и салат делали. Очень питательно. А ещё тут подорожник есть. Видите? Его прикладывают к открытым ранам, он кровь останавливает.
– Вот видишь, Саш, если тебя клещ укусит, ты подорожник приложишь, и всё пройдёт, – посоветовала я шёпотом.
– В лесу много полезных трав. Зверобой, например, мать-и-мачеха, клевер и лопух. Их можно есть, если знать, как приготовить.
Сколько всего. Пожалуй, тут с голода не умрёшь. – А можно что-то прямо так съесть, сырым? – спросила я.
– А вон под ёлкой заячья капуста растёт. Она безвредная.
Мы бросились к ёлке, окружив со всех сторон капусту. Только это никакая не капуста вовсе. Даже не похожа. Мелкая травка с небольшими лепестками. Саша, как первоиспытатель, оторвал один лепесток и пожевал его.
– А ничего. Кисло, но съедобно.
Мы стали наперебой щипать капусту и тщательно пережёвывать, чтобы почувствовать кисловато-сочный вкус. А вдруг мы превратимся в зайцев, капуста ведь заячья? Или она специально так называется, чтобы её люди не ели, как волчьи ягоды. Только ягоды ядовитые, потому что волки хищники и злые. А зайцы маленькие и беспомощные. И мы их оставили без обеда. Мне стало стыдно. И я отошла в сторону.
– Ты чего это? – Спросила Машка.
– Ничего. Мы-то можем и конфеты поесть, и землянику, и даже кашу на худой конец. А у зайцев только капуста и есть. Надо им оставить.