– Тогда зови меня просто Аминой, Шейд. Иначе это будет выглядеть странно, – попросила удивительная девушка, отношения с которой развивались стремительно.
Я кивнул, все еще пытаясь совладать с инстинктами. Не представляю, как ее после этого допрашивать? Придется поручить это Райсу, сам не смогу.
– Время! Не стоит заставлять императора ждать, – сказал я больше для порядка.
Она кивнула и доверчиво протянула мне руку. Стиснув ее хрупкую ладошку, вдруг понял, что не отдам ее никому, даже императору, случись, он попросит. И тем более не отдам какому-то типу из Соливера. Пусть даже не надеется заполучить ее в невесты!
– Что за юная леди с тобой, Шейд? Почему она здесь? – поинтересовался Аластар Ферт, когда мы оказались в его кабинете.
Торжественное открытие бала завершилось, и император предпочел уединиться и немного поработать в тишине, пока никто не отвлекает.
– Позвольте представить вам леди Амину Бакир, ваше величество. Она – моя избранница, – произнося эти слова, я не покривил душой.
Было ровно так, как я говорю.
– Здравствуйте, ваше величество. Это большая честь для меня – предстать перед вами.
Амина исполнила безупречный реверанс.
– Хм! – Император заерзал на троне. – Откуда ты, дитя? Что-то я раньше тебя не видел.
– Моя родина – жаркий Соливер, я училась в академии и не была представлена ко двору. До этого момента я вообще не бывала во дворце, ваше величество. Но я всем сердцем полюбила Эрландию. Она стала для меня вторым домом. Домом, из которого так не хочется уезжать…
– Похоже, уже и не придется. Так, О’Мон?
– Последнее слово будет за Аминой, ваше величество, – ответил я уклончиво и посмотрел на девушку.
Мы встретились взглядами, и между нами проскочила искра. Наверное, как и я, Амина вспомнила о недавнем поцелуе. Я был слегка несдержанным, но она не испугалась, и сейчас я разглядел в ее глазах отчетливое желание продолжить.
Разглядел это и Аластар Ферт. Драконы, вообще, чувствительны к таким вещам, благодаря своей природе. Император забарабанил пальцами, усыпанными перстнями-артефактами, по подлокотнику кресла. Похоже, он был не слишком доволен таким поворотом.
– Давно ли вы знакомы? – поинтересовался он как будто невзначай.
– Для истинной любви и годы что мгновение, ваше величество, ведь счастье быть рядом невозможно измерить, так Шейд? – ответила Амина в соливерской манере.
Ее голос звучал так нежно, что будоражил все мои инстинкты.
– Полностью согласен! – поддержал ее я.
– Хм! А вы уже спелись, я смотрю. И где же ты ее встретил, О’Мон?
– На работе, – ответил я без зазрения совести.
– Шейд меня арестовал. Так и познакомились, – мягко улыбнувшись мне, добавила Амина.
Я мог поклясться, что в ее взгляде читается самая настоящая влюбленность.
К счастью, Аластар Ферт не стал уточнять, когда именно это случилось, но и про Жаннерин не стал упоминать, хвала богам. Несколько вежливых фраз, положенных по этикету, и он попросил Амину оставить нас, чтобы поговорить о моей работе.
– Ваше величество, позвольте мне прежде одну маленькую просьбу? – попросила Амина, не двигаясь с места.
– Да? – удивился император.
– Разрешите Шейду станцевать со мной хотя бы один танец. Он сегодня так занят, а я на балу будто и одна вовсе… Приходится то и дело отказывать кавалерам, – Амина смущенно потупилась.
– Вот как? – удивился император. – О’Мон, как тебе не стыдно? Пригласил девушку на бал, а сам даже минутки ей уделить не можешь? Того и гляди уведут такую красавицу.
– Я бы с радостью потанцевал, мой лорд, но вы же знаете, работа…
– Отставить! Чтобы станцевал с Аминой танец или даже два. А потом работай себе сколько влезет.
– Как прикажете, ваше величество! – Я поклонился.
– Благодарю, ваше величество! Вашему великодушию нет предела. Вы сделали меня самой счастливой девушкой во всем дворце! – Амина рассыпалась в благодарностях и, незаметно подмигнув мне, оставила нас.
Наедине с императором я сразу подобрался, понимая, что разговор еще не закончен. Но вопреки моим опасениям, император действительно задал несколько вопросов о ходе расследования и операции, а потом отпустил, напомнив, про обещанный невесте танец. Его вопрос остановил меня уже у порога.
– Шейд, а брачный полет у вас когда?
– Хотелось бы сегодня, но лучше в следующем году. Нам нужно узнать друг друга получше.
Его величество только усмехнулся, но ничего больше не сказал, и я ушел. Амина ждала меня в зоне отдыха. Я подошел сзади и поинтересовался: