Мне часто делали комплименты в академии. Даже девушки отмечали, мою красоту, но многие завидовали. Да что уж говорить, даже в книжном клубе «Драконьи Занозы» таких было немало, а ведь именно там я обрела настоящих подруг.
Вот только скоро императорский бал. И многие мои подруги, а также одноклубницы уже получили на него приглашения от драконов, а я нет. Настоящий бум случился! Впору переименоваться из «Драконьих Заноз» в «Драконьи Невесты», но на меня, такую всю прекрасную, ни один из них не обратил внимания! Кто только не пытался со мной познакомиться, кто только не предлагал встречаться, вот только почему-то среди них не оказалось ни одного дракона…
Зная, какими жестокими бывают женщины, в академии я старалась не выпячивать внешность. Носила простые прически, не злоупотребляла макияжем, и все равно выделялась, но теперь искренне пожалела, что не родилась уродиной. Может, тогда Гадиру Захабу не пришло бы в голову жениться на мне?
– Нет, мама, красота здесь ни при чем. Мало быть красивой, чтобы получить лучшего из мужей…
В сердцах я схватила изящную вазу и грохнула о пол. Раздался жалобный звон, цветы рассыпались, растеклась вода. Не обращая на это внимания, я схватила самый острый на вид осколок и прижала к щеке. Долго стояла, глядя на себя и не решаясь нанести увечье. А затем выронила осколок и расплакалась.
– Острие моих иголок, может мне вызвать Релию? – решился заговорить Газаль, до того лежавший тихонечко, чтобы не попасть под горячую руку.
Релия Меарон – моя лучшая подруга. Она заканчивала факультет дизайна в САМИ, и на днях ей неожиданно дали весьма сложный и амбициозный проект. Заказчицей выступала дальняя родственница императора Жаннерин Эпизудейт. Весьма скандальная особа, так что отвлекать подругу своими проблемами я не решилась. Главным образом, потому что она все бросит ради того, чтобы помочь мне.
– Не стоит, Газаль. – Я вздохнула. – Релия, должно быть, очень занята. Их декан подсуропил ей какой-то очень серьезный проект.
– Тогда… Может, Глорию? Шуанетт? Кассандру? Юнону? – зеркало принялось перечислять девушек из клуба «Драконьи занозы», с которыми я общалась. – Поделишься проблемами, станет легче…
Волшебный клуб в городской библиотеке объединил нас не только любовью к книгам и драконам. Там родилась, расцвела и окрепла наша дружба. Любая из названных была готова прийти мне на помощь. Да только что они смогут сделать?
– Никого не надо вызывать, Газаль. Хотя… – В голову вдруг пришла одна идея. – Набери-ка Каллисту.
– Вызываю, свет ночного костра…
Я только вздохнула и покачала головой.
– Амина? Рада тебя видеть! – поздоровалась со мной гениальная художница с редким даром. – Я немного занята. У тебя что-то срочное?
– Прости, Каллиста. Нужно поговорить и лучше лично. Когда это возможно?
– Амина, у меня такой плотный график в ближайшие дни… Давай так: я тебе напишу, как освобожусь. Ты просто поговорить, или…
– Или. Мне нужен портрет.
– Поняла. Тогда не раньше, чем послезавтра.
Я не особенно доверяла зеркалам. Уверена, все сказанное тотчас становилось доступным и для сотрудников тайной канцелярии, поэтому не стала упоминать об особенном таланте Каллисты, который мне требуется.
Те люди, чьи портреты она рисовала, и в жизни становились краше. Исчезали изъяны, исправлялись черты, улучшался цвет лица. По понятным причинам Каллиста это не афишировала, иначе ей бы нелегко пришлось. А то, что задумала я, и вовсе могло считаться противозаконным.
Вечером художница написала и назначила время через несколько дней. Я постаралась не думать о нависшей надо мной беде. Даже Релии ничего не сказала. У той и своих проблем по горло. К тому же она наконец влюбилась.
Неприступное и чуткое к красоте сердце подруги растаяло при встрече с Кальтером Виндом – ледяным драконом. Прекрасным во всех смыслах мужчиной. Релли делилась со мной всем, что происходило в ее жизни, и мне не хотелось рассказывать лучшей подруге о своем «женихе», чтобы не портить ей настроение.
Глава 2
И вот настал день встречи с художницей, но меня ждало разочарование.
– Амина, я не стану рисовать твой портрет. И не проси. Ты и так весьма хороша. Боюсь, что не смогу тебя порадовать.