– Каллиста, но мне нужно совсем другое! Пририсуй мне шрам, или сделай нос с горбинкой. Да что хочешь, лишь бы я выглядела хуже! Мне нужно стать посредственностью, понимаешь?
– Нет, Амина! Боги покарают меня и лишат дара, если я использую его во вред. Даже не проси меня о таком!
Так я и ушла несолоно хлебавши и лишившись надежды отделаться от Гадира Захаба.
– Что ж… Значит, домой я не поеду. – Приняла я нелегкое решение.
Сказать было легко, сделать сложнее. Отец пошлет за мной людей. Хотя… Это ему даже не понадобится, ведь он всегда может надавить на меня через маму. Пригрозит лишить ее всего и прогнать, а моя мама – оранжерейный цветок. Она привыкла к той жизни, которую живет. Она не вынесет развода.
Захотелось плакать, но пришлось взять себя в руки и поддержать Релию, у которой тоже не все было гладко. Мы договорились встретиться в нашей кондитерской на Вишневой улице. Дом Каллисты был недалеко от места встречи, и я не стала брать экипаж. Шла, подставляя лицо весеннему солнцу, и улыбалась, неожиданно для себя. К чему мне было сложно привыкнуть, так это к зиме. В Соливере ее вовсе не было. У меня на родине в это время жара спадает, и начинается сезон дождей. А здесь в Керне еще все пальто носят и шарфы.
Релия Меарон ждала меня за нашим столиком у окна. Она уже заказала ромашковый чай и слоеный малиновый пирог – наш любимый. Настроение еще немного поднялось от вида такой вкусноты. Подруга поделилась со мной невероятным. Она не только познакомилась с ледяным драконом, о неприступности которого ходили легенды, но и умудрилась провести с ним ночь!.
Нет, ничего такого. Просто он переночевал в ее квартире по необходимости, и все. Но между ними возникла симпатия!
И все равно это было… Это было…
– Я не верю! Мне кажется, что это какая-то сказка! – Я радовалась за Релию.
Если уж Кальтер Винд обратил на нее внимание, да еще и перед императорским балом! Наверняка это не просто так. А в качестве доказательств она продемонстрировала снимки – сняла его спящего. Один снимок был особенно хорош – тот, где дракон проснулся и принялся позировать, а Релли не заметила.
– Я бы умерла от счастья на твоем месте! – искренне воскликнула я, не в силах оторвать глаз от великолепной пары.
Нет, они действительно предназначены друг для друга!
Кальтер Винд был куда краше тех мужчин, что рисовали на обложках Эрайи Алетисты – писательницы, романы которой разлетались подобно горячим пирожкам. Оно и понятно, сюжеты у нее были тоже просто огненные. Мы с девочками из «Драконьих Заноз» не пропускали ни одной новинки.
– Вот и мне кажется, что я умру, если между нами все закончится, толком не начавшись, – посетовала Релия.
Она поделилась со мной опасениями насчет Жаннерин Эпизудейт. Родственница императора положила глаз на ледяного, и моя подруга явно была не в той весовой категории, чтобы побороться с ней за Кальтера.
– Стоит леди Эпизудейт решить, что я представляю угрозу, и мне не поздоровится… – опасалась моя подруга.
Я тоже слышала много нелестного об этой особе и о ее методах устранения соперниц. Релии не позавидуешь.
– Должен же быть выход?
– Я уже себе мозг сломала, но пока его не вижу…
– Слушай, а может, тебе погадать? Я так делаю, когда мне сложно, – предложила я. – Сейчас наберу Юнону.
Юнона была дипломированной гадалкой и нашей подругой по клубу «Драконьи Занозы». Я время от времени пользовалась ее услугами, когда не могла принять решение, но побоялась обратиться к ней с возникшей проблемой. Мне было страшно узнать, что ее не решить в мою пользу…
Салон Юноны располагался на другом конце города. Недавно закончившая обучение гадалка только начала карьеру, поэтому жила скромно и не могла себе позволить снять помещение в центре столицы.
Захватив вкусняшек в кондитерской, мы поймали извозчика и добрались до места только после ужина. Все время, пока мы были у гадалки, я размышляла не попросить ли и мне расклад? Но так и не отважилась. К тому же пришлось бы поделиться проблемами с девочками, а мне почему-то совсем не хотелось. Боялась, что они не поймут мою беду.
Время шло. Проблема подруги постепенно разрешилась, и она порхала счастливая, а я взяла себя в руки и сосредоточилась на дипломе, который в итоге сдала с отличием. Моим архитектурным проектом заинтересовались сразу несколько серьезных спонсоров, так что у меня был настоящий повод для гордости. Вот только я не могла похвастаться своими достижениями родителям, намеренно сдвинув даты сдачи в разговоре, чтобы побыть еще немного в Керне и насладиться последними деньками свободной жизни. Я планировала побороться за свободу, да только вот отец точно не разрешит.