Знаешь, Витя, вот мы ехали, ехали в поезде, и я поняла: какая же большая наша земля! И мы о ней почти ничего не знаем, почти нигде не были. Я решила: буду всю жизнь путешествовать. Я сказала об этом папе, а он засмеялся: «В тебе, говорит, поселился микроб странствий». Если такие микробы существуют, они очень хорошие. Правда?
Витя, на этом кончаю. Жди следующего письма!
«Скучное какое-то письмо», — подумал Витя и стал смотреть в потолок. А в комнате уже были сумерки, окно стало фиолетовым. У кровати лежал Альт и поскуливал от безделья.
…Витя и Зоя шли по широкому зеленому полю. Впереди, по тропинке, бежал Альт.
— У тебя нет ко мне никаких высоких чувств, — сказала Зоя.
— Ты для меня единственная, — Витя смело, даже с вызовом посмотрел Зое в глаза.
Зоя вспыхнула и опустила голову.
Впереди залаял Альт.
Они вышли к реке. На берегу было расстелено старое суконное одеяло, и на нем загорала блондинка с длинными стройными ногами. Альт заинтересованно лаял на блондинку, а она загадочно улыбалась и смотрела на Витю.
— Альт! Ко мне! — крикнул Витя.
Альт подбежал к Вите, Зоя прошла вперед, а блондинка прошептала:
— Я давно жду тебя, Виктор!
Она предложила Вите сесть рядом с собой.
— У меня есть яхта, — шептала блондинка, и тайник на чердаке дома, куда мы можем укрыться от всего мира. Я буду верна тебе до гробовой доски.
У Вити что-то заныло в груди, и он сказал:
— Мое сердце принадлежит другой.
Альт гавкнул и побежал вперед, к Зое, которой уже не было видно. Витя пошел за Альтом, а вслед ему летел шепот: «Вернись! Вернись! Я все равно буду ждать тебя!»
Зоя сидела на берегу и задумчиво смотрела в воду. У самого берега плавали прозрачные медузы с розовыми звездами внутри.
— Если ты меня любишь, — надменно сказала Зоя, — поймай и съешь медузу.
Витя стал раздеваться, чтобы выполнить волю той, которой навеки принадлежало его сердце.
Скрипнула дверь, в комнату вошла мама.
— Ты что в темноте лежишь? — удивленно сказала она. — И в одежде! Витя, это же распущенность. Завтра с утра не уходи — будешь помогать укладывать вещи.
Мама щелкнула выключателем. Витя зажмурился от яркого света.
— Раздевайся и ложись спать, — приказала мама, ничего не подозревая.
Альт пошел за ней на кухню клянчить какую-нибудь пищу, потому что Альт по натуре обжора.
Витя сел к столу, достал дневник, и написал в нем:
«5 июня. Глубокий вечер. Я самый несчастный человек на свете».
Почему он самый несчастный человек на свете, Витя объяснить не мог, и больше ничего писать не стал.
9. У Вити обнаружены микробы странствий
В деревню старались взять самое необходимое, но все равно получилось два огромных чемодана, баул, всякие авоськи.
Больше всех предстоящим переменам радовался Альт: носился по комнатам, оглушительно лаял и приуныл только, когда ему надели намордник.
До вокзала доехали на такси и сразу попали на электричку.
— Повезло, — сказал папа.
Мама предостерегла:
— Не сглазь.
Витя сидел у окна и думал. Куда-то исчез Репа. Два раза приходил к нему Витя, чтобы проститься, — замок. У Вити было смутное ощущение, что Репа избегает его. Почему?
— Роскошная собака, — сказал дядечка в соломенной шляпе, который сидел напротив. — Мальчик, как ее зовут?
— Он у нас разговаривает. У него и спросите.
— Витя, не груби, — строго сказала мама. — Его, товарищ, зовут Альт.
— Роскошная собака, — повторил дядечка, но, видно, обиделся: стал сердито смотреть в окно.
Альт тихо, даже вежливо поскуливал у ног Вити. Конечно, вам бы, гражданин, надеть намордник, вы бы тоже рот не открыли. «Роскошная собака»… Витя даже сам не мог понять, почему злился.
За окном были зеленые перелески, поля; медленно плыл назад далекий горизонт. Прогремел мост над рекой, заросшей тростником; к берегу приткнулась наполовину затопленная лодка, и с нее мальчишка удил рыбу.
Что-то случилось с Витей: чаще забилось сердце, перестук колес отдавался в нем, он с жадностью вдыхал воздух, который влетал в открытое окно; воздух пах полями, рекой, свежестью.
«Я путешествую, — подумал Витя. — Совсем необязательно ехать к морю. Я и здесь много всего увижу нового. Я ведь никогда не был в деревне. И название у нее хорошее — «Жемчужина».
Если бы Витя Сметанин мог только знать, какие необыкновенные события ожидают его впереди…
«Зря я обидел этого чудака в шляпе», — подумал Витя и сказал дядечке: