— Другие ребята ходят, и ничего с ними не случается.
— Другие — пусть, он — нет, — твердо сказала мама.
— Почему? — спросил папа, и по голосу Витя понял, что он начинает сердиться. — Ты хочешь своего единственного ребенка… — Папа усмехнулся, — поставить в особые, привилегированные условия?
Ребенок, то есть Витя, в этот момент подумал, что папа у него молодец.
— Ты хочешь, чтобы у нас выросло комнатное растение? — продолжал папа атаку.
— Он там простудится, — уже не очень уверенно сказала мама.
— Мы будем жечь костер, — вступил в разговор Витя.
— Тебя не спрашивают! — крикнула мама.
— Ну зачем же так, Лида? — грустно улыбнулся папа. А Витя на всякий случай сказал:
— Я надену старый ватник.
— Вот видишь, — сказал папа, — он наденет старый ватник, и ему будет тепло.
— Даже жарко, — сказал Витя.
И мама сдалась: она молча ушла, тем самым признав свое поражение.
Весь день готовились к рыбалке: налаживали удочки, копали червей. Взяли с собой ватники, спички. Катя ведала едой и набила всякими припасами корзину.
Уже село солнце, когда ребята пошли к реке.
— Я место знаю — рыба пустые крючки хватает, — сказал Вовка. — Там омуток образовался. Кать, знаешь?
— Угу, — сказала Катя. — Где на берегу пень вывороченный, и похож он на старика с бородищей. Да? А один сук, как нос.
Ребята шли по тропинке через луга; трава была высокая, вся в росе, слабо пахло полевыми цветами, и сквозь самые длинные стебельки, которые качались над травой, виднелось розовое от заката небо на горизонте; и все кругом было немного розовое: луга, воздух, облака в темном небе над головой, лицо Кати, которая шла впереди. В травах покрикивали какие-то птицы; от деревни слышались петухи, и лаяли собаки.
«Наверно, вместе со всеми лают Альт и Сильва», — подумал Витя.
Впереди была Птаха. Реки ребята не видели, только туман стоял над водой, и его прозрачные пряди тянулись, как живые — их гнало легким свежим ветром.
И неожиданно для себя Витя вспомнил стихи, которые учил, когда в школе готовились к Лермонтовскому вечеру:
Витя подумал неожиданно: «Вот эта земля, эти луга, травы, розовые облака в небе, туман — все это называется Россией, моей родиной».
— Пришли, — сказал Вовка.
Ребята стояли у вывороченного пня, который, действительно, был похож на древнего старика с бородищей. Стлался прозрачный туман, похожий на растянутую вату. На том берегу был лес, и казался он темным и неприветливым.
— Давайте у пня устраиваться, — предложил Вовка. — Перво-наперво насобираем дров для костра, пока совсем не стемнело.
Втроем собирали хворост, принесенный водой в половодье на песчаный берег Птахи. Натащили целую кучу.
Быстро стемнело; в небе замигали звезды; только над лесом все горела слабая заря, никак не могла погаснуть. Стало холодно, сыро, и ребята надели ватники.
Вовка быстро разжег костер. Ловкий Вовка человек. Все у него получается легко, всякая работа. Чем-то он похож на Репу.
Жаркие языки пламени затрепетали в сыром воздухе, и сразу все исчезло — река, противоположный лес, луга с высокими травами; все проглотила тьма. Пламя ярко освещало пень, похожий на деда с бородой, крохотный пятачок песка, который то сужался, то расширялся.
Катя сидела, поджав коленки к подбородку, смотрела в огонь и молчала.
— Ты что, спишь уже? — спросил у нее Вовка. — Гля, — подмигнул он Вите, — спит сидя и с открытыми глазами.
Катя сказала, не двигаясь:
— Если не мигать, а все глядеть и глядеть в огонь, то становится видно, как там красные гномики кувыркаются.
— Ну вот, пошли выдумки, — проворчал Вовка. — Ты лучше в костер хворост подбрасывай, а мы червей наживим и удочки забросим.
Мальчики стали разматывать лески, насаживать червей на крючки. У Вити, естественно, не очень получалось. Вовка сказал:
— Кулема ты.
Наконец все было готово. Забросили удочки. Они были без поплавков, потому что в темноте все равно ничего не увидишь, и удилище надо брать в руки.
— Если рыба крючок схватит, сразу почувствуешь, — объяснил Вовка. — Дрожь побежит. Как вот током тебя ударит. Понял? — А сейчас знаешь что? — Вовка воткнул три свои удилища в берег. — Пойдем искупаемся!
— Искупаемся?.. — Витю всего передернуло от холода.
— Да сейчас вода, как парное молоко! Вон за тот мысок зайдем, чтоб рыбу не пугать. А потом у костра погреемся. Пошли!